– Угощайтесь! У нас новый повар. Лучше прежнего готовит. Вина? Амели, Алетта? – расшаркивалась перед нами Шаэла, изображая из себя саму святость.
– Нет желания. Мы дождемся, пока поест Грей и уйдем к себе, – отрезала я сухо.
– Как же так? – вмешался Харон, жестом приказав прислужнику наполнить мой бокал. Я успела прикрыть фужер ладонью и отрицательно мотнула головой.
– Нет! – я ничуть не удивлюсь, если еда и напитки, предложенные нам с бабушкой, будут отравлены каким-нибудь эликсиром напрочь отбивающим разум. Во времена учебы я читала о таких редких зельях, которые достать крайне сложно, незаконно и дорого. Но для четы Кроу явно нет ничего невозможного.
– Греюшка, поторопись, дорогой, – подогнала его Алетта, когда он замечтался с вилкой в руках.
И больше никто не сказал ни единого слова во время этого напряженного ужина.
Вскоре мы встали из-за стола и вышли из зала, оставив Харона наедине с родственницей.
Уже в покоях заперли дверь на ключ и уложили ребенка спать. Сели с Алеттой у камина и заговорили почти шепотом.
– Ну и что он тебе там в уши пел, пока вы гуляли?
– Ничего нового. Про Холли больше ни слова не сказал. А меня все пытается убедить в искренности чувств и обещает вселенское счастье рядом с ним, – шикнула я недовольно.
– Не верь ему. Снова обидит и обманет. Мог бы избавится от своей безумной тетки хотя бы на время твоего здесь пребывания. Даже этого не сделал. Сговорились они. То она и трепещет перед нами, бдительность усыпляет. Не спроста это все. Опоить чем-то хотят. Знаю я такие фокусы. Потом, когда Элиас приедет, под магическим воздействием откажешься от свадьбы с ним и дело с концом. Сцапает тебя Харон и будет снова мучить. Не удивлюсь, что и Холли скоро канет в мир иной, чтобы не путаться под ногами. Если за ночь ничего не решится и Воксы не явятся, надо думать, что будем делать. Долго без еды и воды не протянем, ослабнем, а силы нужны.
– Согласна. Как бы аудиенции с императором добиться? Я бы раскрыла ему глаза на его подданного канцлера, – и крепко задумалась.
– Вся документация, включая прошения о встрече, проходят через руки канцлера. Нам так просто не пробиться через дворцовую канцелярию, – тяжело вздохнула Алетта и вдруг ее глаза загорелись азартом, а на лице отразилась довольная ухмылка. – Как же я раньше не додумалась! – стукнула она себя по лбу ладонью и нагнулась вперед, заговорила едва слышно: – Глава коммуны острова Лапута – Лайнус Нолет, – я прильнула к бабуле и смутилась, ничего не понимая. – Вот уж с кем император не пропустит аудиенции! Он же давно этот остров в союзники хочет.
– Подожди! Ты предлагаешь поплыть в Лапуту и попросить Лайнуса отправиться вместе с нами в императорский дворец под видом переговоров?
– Именно! Поверь, он мне точно не откажет, – ох, если вспомнить тот вечер, когда они вместе распивали вино, то…
– Ну, допустим. Только нас с Грейсоном ни в один корабль не пустят без разрешения покровителя на плавание. И это если у нас получится сбежать, – пожала я плечами от безысходности.
– Да, но у меня ведь нет покровителя, – подмигнула бабуля. – Я могу уйти отсюда хоть сейчас. Но тогда ты останешься наедине с этими тварями.
Лишаться поддержки Алетты мне хотелось меньше всего, но если того требует положение…
– А ничего не остается, если даже Воксы не могут с паскудником справиться. Я такую шумиху подниму, Харон никогда не отмоется! Но они могут опоить тебя чем-то насильно, – опасливо тихо произнесла бабуля.
– Давай договоримся, что если мое поведение изменится, то ты будешь настаивать на проверке у главного императорского лекаря? Он точно выявит признаки магического вмешательства. Лишь бы Кроу не тронули Грейсона, – страх за сына всегда шел впереди моих собственных чувств.
– Малыша они не тронут. Тут уж я больше за тебя переживаю, – погладила меня по спине Алетта. – Ничего. Все у нас получится, вот увидишь, – подбодрила она меня улыбкой. – Не будем терять времени. Подыграешь мне сейчас? – воспользовавшись тростью, поднялась она с кресла.
– Конечно. Что нужно делать?
– Сделаем вид, что сварливой старухе надоело здесь чего-то выжидать и у меня много дел по поставкам вина. Надо возвращаться домой. Разыграешь разочарование, чтобы они ничего не заподозрили. Поняла?
Я закивала и собралась с моральными силами. Поначалу не думала, что у меня получится натурально отыграть эту сценку, но потом я вошла во вкус и уже почти рыдала, когда Алетта отбрыкивалась, а я старалась ее остановить. Харон наблюдал и не вмешивался, но когда ситуация дошла до кульминации и бабуля выбежала на крыльцо поместья, дракон сам начал меня уговаривать отпустить Алетту. Предоставил ей экипаж и с облегчением отправил склочную старушку восвояси.
Так я и осталась этой ночью совсем одна во вражеском логове. В наигранно расстроенных чувствах убежала обратно в покои и замкнулась. Только тогда отдышалась и истерически рассмеялась своему отражению в зеркале.