С другой стороны, это у них здесь почти нигде нет проблем найти воду, летом много водоемов, осень-весна дожди (привет лужам), зимой растопить лед не составит труда. Но техно среди прочего воевали в жарких странах, где вода являлась дефицитом и найти даже одну кружку жидкости могло вызвать серьезные затруднения.
– Ничего, скоро закончим и первым делом отметим это, – Шрам ткнул Полукровке кулаком в плечо.
Он знал, что помощник и друг раздражен вовсе не из-за дурацкого напитка, а из-за неопределенности, нависшей над всем отрядом.
Клановцы так и не сказали для чего они здесь. И зачем взяли с собой в качестве эскорта не своих красивых гвардейцев, а кучу полукриминальных субъектов, кому едва ли можно полностью доверять.
– Им зачем-то нужен Улей, – Полукровка помедлил. – Только непонятно зачем. Этого добра сейчас везде хватает.
– Здесь охраны почти нет, все плексы свалили на защиту соседних убежищ, – вспомнил атаман. – Может в этом все дело. Хотят захватить? Принц сказал, что каждый Улей связан между собой. Возможно это какая-то тактика в войне. Бросят в подпространственный туннель несколько бомб, они разлетятся по другим Ульям и там подорвутся. Раз – и одним ударом уничтожена половина военных баз противника.
– Военных баз? – Полукровка иронично приподнял брови.
Шрам пожал плечами.
– А что такое Ульи, как не военные базы? В крайнем случае – опорные пункты для удержания захваченных территорий.
Маг подумал и кивнул.
– Может ты и прав, и все это банальная военная операция, – он остро взглянул на командира. – Только почему тогда здесь мы, а не клановые воины, или на худой конец – не вояки техно? Зачем брать нас, платить дикую плату, и самое главное – посылать сюда принца, чистокровного аристо с поколениями предков, уходящими на сотни лет в историю становления колдовских кланов, – он покачал головой. – Не знаю, как ты атаман, а для меня все это выглядит подозрительно.
Шрам и сам знал это, но ничего не мог возразить. У него оставался только один аргумент против немедленного ухода:
– Два кристалла.
Слова прозвучали и упали тяжелыми глыбами, Полукровка съежился, сразу став меньше. Настоящие кристаллы, богатство несравнимое ни с какими деньгами.
Ради этого и впрямь стоило рискнуть, подставив голову.
Впрочем, а чем они до этого занимались? Собирали клубнику на грядках, работая на плантациях?
Есть риск, есть и прибыль. По-другому никак.
– Раз-два-три-четыре-пять, я иду тебя искать, – продекламировал я детскую считалочку, разглядывая проплывающие по небу облака.
Кассандра неодобрительно покосилась. Несерьезное отношение к операции ей пришлось не по душе.
Глупо, конечно, но на каких-то этапах, все это предприятие и впрямь воспринималось игрой.
Смертельно опасной, рискованной, но игрой.
– Я третий сын главы клана с чистой линией крови, передо мной открыт весь мир и вот я сижу непонятно где, в засаде на белобрысых ушастых. Тебе не кажется, что есть в этом какая-то вселенская несправедливость? – с иронией спросил я.
Дева огня хмыкнула.
– Бедняжка, – протянула она, узкая ладонь потрепала мою щеку, как ребенка.
Я усмехнулся.
– Нет правда. Мы застряли здесь на неопределенный срок и даже не уверены, что расчеты оказались верны и эльдары появятся.
– Думаешь нет? – Кассандра подогнула ноги, обхватив колени руками и замерла, глядя вдаль.
Мы выбрали местечко почище, расстелили кусок брезента, одолженный из багажника одного Хаммера и просто сидели, не обращая внимания на снующих вокруг наемников.
К чести последних, те соблюдали тактичность, не приближаясь близко, чтобы не беспокоить нанимателей.
Хотя какая еще к Великим теням честь у этого сброда? Полукриминальные элементы, готовые за деньги на все что угодно.
Я машинально проследил за ближайшим бойцом, нанятым Шрамом в довесок к своим людям. Крепкая фигура, военизированная одежда с преобладанием цвета хаки, на поясе кобура с автоматическим пистолетом, слева ножны с широким клинком, похожим на мясницкий тесак. Лицо в оспинах, помятое, редкие волоски скрывает потрепанное армейское кепи. Глубоко запавшие глаза смотрят настороженно, с плохо скрываемой злобой. Рот постоянно кривится в гримасах.
Самая что ни на есть разбойничая физиономия. С ее хозяином лучше не встречаться в темном переулке.
И остальные не лучше. У всех рожи уголовников, недавно вышедших из тюрьмы.
Как бы ни прикрывалась эта разномастно одетая компания статусом «наемников», до настоящих солдат удачи им далеко.
И все это полностью соотносилось с тем, что творилось на Окраине. Не настоящих же солдат там нанимать, таких там просто нет. Только вот такие субъекты, с одинаковой легкостью готовые идти как в охранники научно-исследовательской экспедиции под предводительством профессоров из университетов, так в караван работорговцев, поймавших недавно свежий товар.
