Багги закладывает вираж и прибавляет скорости, а сзади нас грохочет взрыв. Ударной волной багги подбрасывает в воздух, задние колеса отрываются от земли, и в какой-то момент мне кажется, что мы сейчас перевернемся. Но нет. Машина тяжело опускается на землю, заставив меня подпрыгнуть на сидении, и уходит в занос, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов: Мэг подставляет уходящий на второй заход беспилотник под огонь моего пулемета, не дожидаясь, пока я развернусь вместе с креслом.
Очередь! Мимо! Очередь! Мимо! Упреждение… Очередь… Есть!
Дрон падающей звездой сорвался с неба… И рухнул прямо в центр нашей кавалькады! Вот дерьмо!
Горящий беспилотник врезался в замешкавшийся квадроцикл, и взорвался. Взрывная волна сбросила одного из мотоциклистов с байка, и буквально размазала его по песку. На панели боевой группы погасли сразу три аватара. Мы понесли первые потери в этом бою. Черт-черт-черт!
— Мэг! Стоп! — гаркнул я.
От резкого торможения меня швырнуло вперед, и я приложился о кожух привода стволов. Не будь на мне шлема — с зубами можно было бы попрощаться. Выругавшись сквозь зубы, я ударил по педали, разворачивая кресло вместе с пулеметом, утопил скобу, раскручивая двигатель и вжал спуск.
Запищал активный сканер, рамка прицела совместилась с силуэтом беспилотника, и дрон взорвался. Обломки летающей машины еще барабанили по земле, а я уже ловил в прицельную рамку последний оставшийся дрон.
Однако сбил его не я. Прежде чем я успел взять нужное упреждение, самонаводящаяся ракета, выпущенная стрелком одного из внедорожников, все же достигла цели. В небе блеснула ослепительная вспышка, и последний индикатор враждебного юнита погас. Мы очистили небо.
— Мэг, не стоим! — послышался голос мрачный Цейса. — Вперед! Ваши цели на траверзе.
Машина рванула вперед, а я развернул кресло в исходное положение, и выругался.
Искажающее поле исчезло, и впереди показались ворота ремонтной базы. Из которых, забавно припадая на куриные ноги, в нашу сторону спешили механоиды.
Помимо комплексов огневой поддержки, из ворот высыпала целая куча разнокалиберных мелких ботов — штурмовые, патрульные, боты прорыва… Вся эта орава, набирая скорость, ринулась на нас. КОПы, как и положено прикрытию, держались в аръегарде. Огонь пока не открывали — ещё не вышли на дистанцию эффективного поражения, но расстояние до железной орды сокращалось с каждой секундой, так что…
— Идентификация целей, — прозвучал в голове голос Элис. — Расстановка приоритетов по степени угрозы… Маркировка… Готово.
Боты подсветитились разноцветными отметками. Красные — особая опасность — как и следовало ожидать, у КОПов, боты прорыва подсвечены оранжевым. Им же отмечены штурмовые боты. Мелочь, вроде ремонтников и патрульных дроидов, не способных нанести серьёзный урон, светится зелёным. Я повёл шеей, и откинул стопор пулемёта, фиксирующий его в одном положении.
— Ну, поехали.
Первой же очередью вдоль горизонта мне удалось скосить три штурмовых дроида. Ещё несколько вспухли взрывами от попаданий из других машин. Вторая очередь прошла мимо из-за подпрыгнувшей на неровности машины, третьей удалось выровнять ситуацию и достать бота прорыва, закружившегося на песке, и на этом везение закончилось.
— Облучение активными системами прицеливания! — обеспокоенно доложила Элис, и машину тут же бросило вправо. Песок на том месте пропахала очередь из «крупняка», плечо одного из мехов окуталось дымом выхлопа, и в нашу сторону, набирая скорость, устремились несколько точек, подсвеченных в интерфейсе красным.
— Ракеты! Мэг! — холодея от страха, выкрикнул я, но гонщица уже и сама увидела угрозу. Машина дернулась, резко увеличивая скорость, и меня вжало в кресло. Проклятье! Что дальше-то? Ракеты движутся явно быстрее нас, пытаться сбить их из пулемёта бесполезно… Ещё несколько секунд, и…
Я с ужасом смотрел на стремительно приближающиеся красные точки. Вот до них осталось триста метров… Двести… Сто…
— Держись, сейчас тряхнет! — выкрикнула Мэг. Что? Тряхнет? Это теперь так называется?
Послышался хлопок пиропатронов, машина содрогнулась, и рывком набрала скорость, а навстречу ракетам, кувыркаясь, полетела массивная бронеплита, до этого момента прикрывавшая корму багги от атаки сзади.
— Контакт, — зафиксировала Элис.
Грохнуло, ставшая значительно легче машина подпрыгнула, пролетела несколько метров по воздуху, и снова приземлились, заставив меня клацнуть челюстью.
— Алтай, ты как? Штаны сухие? — сквозь звон в ушах пробился голос Мэг.
— Н-нормально, — выдавил я. — Пока да.
— Отлично. Идём на второй заход. Не спи там, вставь железкам поглубже! У тебя хорошо получается!
Я выругался вполголоса, а Мэг хрипло расхохоталась, заложила крутой вираж, и снова направила машину в самую гущу схватки. Я судорожно вцепился в пулемёт, и пожалел, что не умею молиться — сейчас бы это было более, чем уместно. Боже, почему в последнее время меня окружают одни безумцы?
— Алтай, приём! — Трикс. — Я вскрыл защиту. Есть новости.
— Ну! — чуть более резко, чем следовало, гаркнул я.
