— Статус! А деду уже давно ходить тяжело.
— Ничего не тяжело! — заорал дед. — Ты посмотри, какой я теперь красавчик!
— Значит, просто статус, — улыбнулся я.
Семейный ужин начался вполне светски. Конечно, я хотел знать, где дед взял экзоскелет. Денег ему, как и мне, взять было неоткуда, к тому же он и отчаянно их отрицал, признавая только честный бартер. Как оказалось, и в этот раз он остался верен себе и выменял экзоскелет на экскурсию по островам. Благодарный экскурсант попытался заплатить и был послан по известному адресу, поскольку дед счел, что оплата питания и зарядки катера вполне окупает совместное приключение. Однако экскурсант считал иначе и, увидев, с каким трудом дед переваливается через борт, привез ему экзоскелет собственной разработки. В подарок.
Дед поцокал языком и не смог отказаться. Единственное, что он отверг, это начинку, взял только шкурку. Если бы он взял еще всю химию, которая прилагалась к скелету для наилучшего результата, то можно было бы рассчитывать, что со временем организм достаточно укрепится и вернет себе былую силу. Но такой авангардизм деда не вдохновил, поэтому он от химии отказался и взял базовый функционал.
Разработчик попытался его уговорить, что в таком случае пользование экзоскелетом не имеет смысла, ведь усеченные возможности приведут к атрофии мышц, но дед радостно сообщил ему, что будет носить его только в дальние поездки, а в своей хибаре и вокруг будет ходить как и раньше — без ничего. Расстроенный экскурсант отбыл в размышлениях, не сделал ли он хуже, но тут уж ничего нельзя было сделать.
— Смотри, как я могу! — заявил мне дед и тут же запрыгнул с пола на стул. — А могу и на стол!
— На стол, пожалуйста, не надо, — вклинилась мама.
— Да я не собираюсь, — обиделся дед. — Что я не понимаю, посуда ваша дорогущая, солонки всякие. А теперь смотри, как без него!
Дед вылез из экзоскелета и вполне уверенно прошел до окна и обратно. Задумчиво посмотрел на стул и покачал головой.
— Нет, на стул прыгать только в нем. Ну ладно.
Он ловко поставил экзоскелет в угол и снова сел за стол. Я достал очки, чтобы разглядеть вблизи конструкцию — до этого я о ней только читал. Да, хорошо сделано, качественно. Программа была надежно размещена в кристалле и наружу не торчала.
— Так что спасибо тебе. Если б ты не замолвил доброе слово об этой вещи, я бы того буржуя даже слушать не стал, — продолжил дед.
— Да какой он буржуй! — засмеялся отец. — Так, мелкий изобретатель, у которого только год назад пошли дела.
— Не, ну с тобой сравнивать вообще никого невозможно! — погрозил ему пальцем дед. — А сыну денег жадничаешь.
— Сын десять тысяч раз сказал, что он сам, и ему ничего не надо, — парировал отец.
— Тоже верно. Деньги зло, а чужие и под проценты — абсолютное зло, — немедленно сменил пластинку дед. — Да, собственно, вот что хотел рассказать. Я давно знал, но сейчас думаю пора.
Мы напряглись.
— Вашу разработку… где скутер как лошадь… ваш Скиф слил той команде, которая запустила её в серию. Понятно, что они потом над ней хорошо поработали, красиво сделали, и платформы сменные — тоже неплохая идея. Но база ваша.
Я окаменел. Отец тоже.
— А ты откуда знаешь? — осторожно спросил я.
— Так я же поваром уже два года на ретрите, куда эти придурки приезжают молчать по десять дней. И перед тем, как начать молчать, трындят как не в себя про запас. Вот один и рассказал другому, как они круто подрезали одну штуку и здорово кинули придурка с побережья. Зеленого Скифа.
— Дела-а-а, — протянул я. — Не то чтобы он единственный в мире Скиф. Но побережье плюс зеленая коса плюс разработка — точно он.
— Заплатили они ему всего ничего, потому что официально он ничего передать не мог.
— Разумеется, — фыркнул я. — У нас ничего официально и не было. Просто придумали и сделали. И его роль там была минимальна.
— Ну вот подзаработал ваш парень.
— Не особо он приподнялся, похоже, — пожал я плечами и выцепил себе из фруктового салата кусок ананаса.
Родители с дедом смотрели на меня с отвратительным сочувствием.
— Что? — вылупился я в ответ. — Можно я не буду весь салат? Только это?
Я помахал вилкой с куском.
— Риц, там на кухне есть еще целый ананас. Хочешь, я велю порезать? — предложила мама.
От такого предложения я чуть не умер. Нет уж, никто не будет меня жалеть.
— Мне этого хватит, — заявил я и принялся разрезать и так некрупный кусок на микрофрагменты.
— Самое ужасное, что как работник он прав, — мрачно сказал отец. — Если работодатель не использует изобретение, надо это делать самому, иначе все зря.
— Только я ему не работодатель, — отметил я.
— Да. Я только хотел добавить, но как друг — без комментариев, — покачал головой отец. — Я не знал.
И он с интересом уставился на деда.
— Вы почему сейчас решили выступить с этой историей? — осторожно спросил он у деда.
— Чтобы не было иллюзий, — жестко ответил дед. — Хотя вашу свернутость на деньгах я решительно осуждаю.
Отец усмехнулся.
— Учитывая, что вы сработали лучше, чем вся моя аналитическая служба, должен признать, что какая-то доля правды в ваших словах есть, — признал он.
