- Понимаю, поверить в это трудно, но это действительно был … было очень странное существо. Его внешность постоянно неуловимо менялась, я так думаю, в зависимости от настроения.
- И при всех этих странностях вы ничего не заподозрили? – усомнился князь.
- А что мы должны были заподозрить? – с вызовом возразил директор, - Что он очень сильный мога, владеющий мороком? Так это и так понятно. Что он, мягко говоря, слегка не в себе? Так с могами такое бывает сплошь и рядом.
- Я вас ни в чем не обвиняю, - примирительно сказал князь, - Но может хоть какие-то детали, зацепки, хоть что-то…
- А вы знаете, князь, я вот сейчас вспомнил…
- Рассказывайте. Все что только вспомните, - потребовал Верес.
- Да в общем… видите ли… - директор замялся, будто не решался сообщить что-то постыдное, - Когда он уходил, я решил за ним проследить…
- Продолжайте.
- Он сел на корабль. И это был корабль островных эльфов.
- И все?
- Все.
- Все же это зацепка, - Верес задумчиво почесал бровь, - А скажите, тот родственник вашего конкурента, где он?
- Поначалу работал у него в компании, но я с ним не общался. Как я уже говорил, тип довольно неприятный. Да я и не видел его уже очень давно.
- А тот эльф, которого вы мне показывали… м-м… в вашем подвале, - припомнил Верес, - Что с ним теперь?
- Там же и сидит, - директор пожал плечами, - Поверьте, князь, его допрашивали с особым пристрастием. Все, что он знал, рассказал. Я, конечно, распоряжусь допросить его повторно, но рассчитывать на что-то особое не стоит. Его использовали втемную.
- Мало ли, - не отступал Верес, - Может это и совпадение, но он тоже островной эльф. И вот что, директор. Жаль, что сам я не смогу приехать. Но обязательно пришлю кого-то из своих порученцев. Может быть даже мы заберем этого эльфа к себе. Вы не возражаете?
- Не возражаю. Если мои люди ничего нового не выяснят. Забирайте, он ваш.
Разомлевший Короток сидел за столом, потеряв счет времени. Он утвердил локоть правой руки на столешнице и подпирал ею щеку. Забыв про кружку с остывшим чаем, умильно глядел на Васю, время от времени переводя взгляд на Акима и Макара. Раньше он хоть и старался не подавать виду, но расставание с друзьями переживал очень тяжело. Теперь, когда они так внезапно нашлись, Мышонок был настолько счастлив, что даже гуляющие по городу мертвецы этого счастья не омрачали.
Когда этим утром Короток предложил идти к дому, у которого из трубы шел дым, его поддержала одна лишь Ольха:
- Ты прав, Короточек, - сказала она, - Если посреди нашествия мертвецов какие-то люди преспокойно топят печь и готовят себе еду, то эти люди - не из робкого десятка. Именно с такими нам и надо объединяться.
Чутье Ольху не подвело, дверь этого дома им открыл сам Вася. Для всех без исключения эта встреча оказалась столь же внезапной, сколь бурной и радость от нее. Когда они наобнимались, Аким усадил найденышей за стол и взялся кормить, при этом он довольно непоследовательно упрекал Ольху, что та ничего не ест, и в это же время засыпал ее вопросами, отчего Ольха вынуждена была отвечать ему, не замолкая.
- Акима, морока нифрильная, дай человеку поесть спокойно, - одернул его Вася.
- Ах, да. Конечно, конечно. Все разговоры потом, - великодушно согласился Аким и тут же пристал с новым вопросом уже к Васе, - Но ты сам посуди, Вась, вот какова была вероятность, что они придут именно в этот дом?
- Неизбезная, - подал голос, уплетающий похлебку Мышонок.
- В смысле? – повернувшись к Мышонку, переспросил Аким.
- Неизбезная вероятность, - повторил Короток, - Я знал, сто Ольха рано или поздно выведет нас на Васю. Их зэ по зызни друг к другу притягивает.
От этих слов и Вася, и Ольха сильно смутились и опустили головы, боясь поднимать друг на друга глаза. Над столом повисла неловкая тишина, разбавленная лишь бряканьем ложек по тарелкам.
Я, пожалуй, чаю поставлю, - Аким нашелся, наконец, чем нарушить затянувшееся молчание, - Здесь от прежних хозяев остался отличный чай.
Он кинулся к плите, загромыхал посудой. Вася пошел ему помогать. Натянутая неловкость постепенно сошла на «нет». Потом пили чай, снова разговорились. Наперебой делились новостями. Один только Короток сидел молча за столом, подперев голову рукой и умильно лупал глазами. Все что случилось с ними до мига их встречи он считал мелким и несущественным. Они снова вместе – вот это главное.
Затем разговор сам собой перешел в русло противостояния Поднятым. Ольха рассказала историю про бубен Костяного Принца, все, кто ее еще не слышал, очень заинтересовались.
- А ведь он так и бахает до сих пор, этот бубен, - задумчиво сказал Макар, - Сейчас вот замолк почему-то.
- Так и тому магистру, поди, что в него бьет, тоже отдыхать надо, - предположил Аким.
- А действительно, неспроста он в этот бубен колотит. Может без бубна мертвецы попадают, и дело с концом.
Макар тут же вспомнил, что на чердаке есть слуховое оконце и полез проверять. Уже через пару минут он спустился и на вопросительные взгляды друзей отрицающе помотал головой.
