— И изрядный балбес, — вздохнул Марек. — Я был практически уверен, что ты в это точно не вляпаешься, потому и не рассказывал. Хотя получается так, что в какой-то мере я сам тебя туда и затащил.
— Марек, — почти угрожающе произнес Вэл, — я по-прежнему ровным счетом ничего не понял!
— Короче, — Марек жестом отозвал Вэла к его гаражу, — я вроде бы упоминал, как Некромант мне по морде съездил. Так вот, было это как раз за такие вот приключения, только в моем случае все могло кончиться гораздо хуже. Да на самом деле и кончилось — меня вытащил Некромант. Это ему дорого обошлось, почему, собственно, мне и прилетело. Я не в обиде — сам дурак.
Марек стал рассказывать, как впервые сам выбрался в город и стал пробовать силы в перемещении по разным реальностям, потому что ему было интересно, сможет ли он так же листать разные версии, как Птаха.
— На самом деле, впервые я сдуру попробовал вообще еще с пассажирского места, но получилась такая муть, что зарекся на веки вечные. И это при том, что за рулем был Форестер, который сам в этом не силен.
— Это что же получается… — в глазах Вэла блеснул исследовательский интерес. Марек уже понял, о чем он хочет спросить.
— Да, рулить реальностями может только Водитель. Иначе, будь ты хоть сто раз уже Внешний, только зря растратишь силы, и кончится это все очень нехорошо. Птаха тогда меня предупредил, чтобы при нем даже и не думал соваться. Да, в общем, мог и не говорить, мне и с первого раза не понравилось.
— То есть, если бы ты был со мной…
— Ровным счетом ни на что бы не повлиял и ехал бы, куда привезешь, — закончил за Вэла Марек. Вэл улыбнулся:
— Во я дурак! Ну то есть я и чувствовал, что мне лучше ехать одному, но мне казалось, что и логически так будет лучше — я увижу, на что способен именно я. А оказывается, и так и так бы все получилось. Но все-таки, ты так напрямую и не сказал, во что ты такое влез.
Нет, от Вэла обтекаемыми формулировками отделаться было невозможно. Марек решил заканчивать с предисловиями.
— Вот этот туман, который ты видел — это и есть дорога, которая никогда не свернет. Теперь ты ее видел.
— Все равно не понимаю, — Вэл упрямо тряхнул головой, хотя от челки, которую надо было бы убирать с глаз, давно не осталось и следа. — Туда уходят те, кто устал жить, это я помню. Ты, получается, в тот первый раз настолько не рассчитал силы, что уже почти умирал, так?
— Так, — Марек сам удивился, как спокойно он это сказал. Пусть это было давно, пусть с тех пор он не раз «срезал дорогу», но те несколько минут неотвратимо наползающего тумана он запомнил на всю жизнь. Почему никогда и не лез в те края намеренно. Но спокойствие Вэла словно передалось и ему.
— Вот, — кивнул Вэл. — Но почему туда занесло меня? Я же говорил — ничего такого не было… И когда ты только привез меня сюда…
Марек даже улыбнулся — на мгновение перед ним появился тот озадаченный подросток, бродивший по дому чуть больше года назад. Хотя порой казалось, что прошло лет десять.
— Начну с конца. Да, нас тогда закинуло на ту же самую дорогу. Некромант в свое время мне объяснил, что, если уж я прошел там за ним, когда он меня выводил — смогу это сделать и сам. Короче… сам он листать реальности то ли в принципе не может, то ли ему это настолько тяжело дается, что лучше не лезть — в общем, он зато может срезать дорогу и так попасть в нужное место. Я вроде как тоже могу, но вообще не тянет этим пользоваться. Просто несколько раз само получалось, если я очень торопился или понимал, что обычным путем просто не доеду. Вообще, за ту первую поездку с тобой Некромант мне тоже обещал голову оторвать, потому что и так рискованно, а я с Пассажиром полез. Но, похоже, именно поэтому ты тоже так умеешь.
— Не, ну я не против, — улыбнулся в ответ Вэл. — Реально, у меня ощущение, что тех краев даже Некромант опасается. Подозреваю, ты сейчас скажешь, что он таких слов не знает…
— Знает, — коротко сказал Марек. Но вот уж в эти подробности он лезть точно не хотел. Впрочем, Вэл лишь чуть поднял бровь и продолжил:
— Ну тем более. Хотя уж кому там быть в своей стихии, как не ему. Нет, я могу предположить, что просто еще многого не знаю и не видел — может, ко мне эта самая дорога повернулась самой безобидной стороной. А может, она еще и не одна. В конце концов, если реальностей много…
— Ну и чего меня спрашивал, если сам все для себя объяснил?
— А об тебя думать проще, — парировал Вэл.
— Рад помочь, — Марек пародийно раскланялся, но продолжил уже серьезно: — А кроме шуток, лучше, чем ты сам, я точно не отвечу. Может быть, Некромант что-нибудь расскажет, когда будет в настроении — в конце концов, действительно его стихия. Я… в очень уж своеобразных обстоятельствах с ней встречаюсь.
— Тогда не буду больше приставать, — безмятежно улыбнулся Вэл. — Пошли домой, что ли?