За то недолгое время, что они собирались, успел снова пойти снег. Вэл лишь чуть пожал плечами на невысказанный вопрос Марека и вывел «Фольксваген» из гаража. На звук двигателя Прокси высунулся из своего гнезда и обозвал обоих маньяками. «Эй, это прерогатива Форестера!» — крикнул Марек, но Прокси уже спрятался обратно. Марек рассмеялся и плюхнулся на сиденье рядом с Вэлом.
Видимость была не то что плохая — ее, откровенно говоря, практически не было. Но Вэл вполне уверенно вел машину, успевая справляться и с передачами, и с курсом, и с «дворниками». Марека посетило то же чувство, что при их спарринге в Тюмени — пусть это еще не опытный Водитель, но уже далеко не начинающий. Он даже сидел за рулем уже не так, как в первые выезды — удобно откинулся в кресле, руки на руле лежали свободно, «Фольксваген» безупречно повиновался коротким точным движениям. Вэл полностью слился со своей машиной, и не только из-за черной толстовки.
Залюбовавшись действиями Вэла, Марек сам не заметил, когда вокруг возник Нижний город. Ну правильно, Вэлу больше по душе именно он, а не сверкающие эстакады… Марек попросил Вэла остановить машину, вылез наружу и взялся за блокнот — они словно заехали в один из его набросков. Мир вокруг был идеально черно-белым — черное небо, резкие тени от немногочисленных фонарей, белый снег, черный «Фольксваген», бледное лицо Вэла, светлые волосы самого Марека, черная одежда на них обоих… Марек сказал Косте чистую правду, что не рисует автопортретов, но набросать хотя бы силуэт было вполне в его силах. Он уже не понимал, что смущало его перед стартом — ведь они и должны быть здесь. И можно было бы, как уже множество раз, отправиться вдвоем по улицам Нижнего города… но незачем. Здесь не было никого, кроме них двоих.
— Никого, — эхом отозвался Вэл. — Поедем дальше? Мне не кажется, что сегодня что-то будет.
— Ты за рулем — работает твоя удача, — кивнул Марек. — Поехали.
Марек давно привык, что не замечает перехода реальностей — неважно, на водительском или пассажирском месте он сидит. Но сейчас мир вокруг явно поплыл и стал терять очертания. Марек поежился — слишком уж это было похоже на те его неудачные эксперименты. Стены домов стали зыбкими, просвечивал то лес, то другие постройки… а потом все скрыл туман. Слишком знакомый. Марек доверял Вэлу, он сам «срезал дорогу» через эти самые туманы — но сейчас ему было не по себе, как в тот первый раз. И даже больше — сейчас он знал, чем это может кончиться.
«Вот и все». Это была не его мысль, это словно сказал какой-то посторонний голос. Но почему-то эта короткая фраза была неимоверно убедительной. Ведь действительно — все. Вэл уже сам Водитель, почти уже взрослый, и почему бы не отдохнуть, ведь все так просто — закрыть глаза и поддаться очень знакомой дремоте…
«А нахрен никто не пошел?». Ведь не далее как сегодня Марек яростно гонял от себя эти самые мысли. Не от чего ему было так уставать, чтобы хотелось все бросить! Когда-то такие мысли и правда приходили, но это давно в прошлом, и он давно научился жить со своими потерями, как раз во многом благодаря тому, что встретил Вэла! И какого, спрашивается, черта?.. Но посторонний или даже потусторонний шепот не сдавался — Марек различал даже не столько слова, сколько настроение. И настроение это было — отдохнуть, остаться здесь, слиться с туманом и больше ничего не вспоминать и не чувствовать…
— А ну нечего тут! — голос Вэла, всегда мягкий и спокойный, прозвучал неожиданно властно. Марек вздрогнул, словно просыпаясь — впрочем, так и было. Он хотел сказать что-то вроде «все в порядке», хотя это было бы неправдой — но, во-первых, голос не слушался, а во-вторых, он вдруг понял, что Вэл обращается не к нему.
— Это что вообще за дела? — продолжал Вэл. Его было не узнать — брови сдвинуты, темные глаза горят негодованием. — Это мой Водитель, которому я обязан жизнью, и нечего к нему подбираться, все равно не отдам!
Удивительное дело, но навязчивый шепот отступил, и даже туман стал как будто немного рассеиваться — во всяком случае, Марек отчетливо видел дорогу впереди.
— Держись, — Вэл положил ему руку на плечо. — Не слушай всякую фигню, сейчас выберемся.
Взревевший мотор «Фольксвагена» окончательно разогнал все лишние голоса и мысли, а туман убрался на обочины. Вэл гнал машину, сжимая руль до побелевших костяшек, и выдохнул только в гаражах.
Следующее, что донеслось до Марека из окружающей действительности, был голос Некроманта:
— Урою.
— Есть за что, — вздохнул Вэл, опустив голову. — Теперь я понимаю, почему ты тогда…
— Про тебя я уже давно не знаю, что думать, — глухо произнес Некромант, — а что знаю, то думать сам не очень хочу. Ладно, дорога не спрашивает. Но раз уж ты освоился в моих краях, просто запомни: для пассажира там дорога в один конец. По исключительному везению можно выбраться, но Марека я оттуда уже один раз едва вытащил. Еще не время. И надеюсь…
Марек понимал, что не договорил Некромант. И Вэл, судя по всему, тоже. Очень серьезно и спокойно он сказал:
— Ну что ж, значит, там я езжу один.