Теоретически, ничто не мешало остаться хоть до открытия свежепридуманной выставки — Форестер знал чуть не все мелкие галереи и их график, так что мог втиснуться почти в любые понравившиеся даты. И готов был бесконечно показывать гостям Питер и творить кулинарные чудеса. Только вот Марек все яснее понимал, что пора возвращаться. На выставке ему хотелось так и остаться незримым Камаринским, про которого никто не знает, что это тот самый Гонщик из городских легенд. Марек только сейчас осознал, что никто из тех, кто имел с ним дело как с художником, не видел его вживую — встречался он только с заказчиками аэрографии, а среди них все-таки было больше Внешних. Ну или просто специфических персонажей. А его рисунки, получается, так и возникали ниоткуда. «Из Инфосферы», — вспомнил он любимое словечко Прокси. В общем, нечего ему было делать на этом самом открытии. И просто… пора. Надо.
Это ощущение «надо» передалось и Вэлу — а может, наоборот, Марек от него поймал волну. Во всяком случае, Вэл давно уже ходил с видом, как будто чего-то ждет, но сам не может сформулировать, и очень обрадовался, когда Марек решительно сказал, что пора домой. Да что там, даже Форестер хотел было, как обычно, сказать что-нибудь вроде того, что торопиться совершенно некуда и ему никто ни в чем не мешает, встретился взглядом с Мареком и ничего говорить не стал. А просто пошел вместе с Вэлом готовить большую стопку бутербродов.
Казалось бы, еще недавно все было в снегу, но за то недолгое время, что они возились с выставкой, весна вспомнила, что ей пора бы уже и прийти, и дорога была даже не особо грязной. Тем лучше — Марек выбрался на трассу, чуть поморщившись при мысли, сколько придется отмывать машину, и «Камаро» полетела вперед. Сейчас можно было не осторожничать, и он дал себе волю. Останавливаться для заправки было еще досаднее, но, увы, бензобаку все же был предел.
— Слушай, Марек… — начал было Вэл, когда они выехали с заправки, и вдруг осекся. Мареку его интонации категорически не понравились. Так Вэл не разговаривал с самых первых дней, Марек успел забыть эту смесь отрешенности и сомнения и вспоминать не собирался. А пришлось.
— Да?
— Я не могу понять, что такое… то есть понять, наверное, могу, не могу объяснить…
— Все здесь Внешние, — Марек сказал это резче, чем хотел, и обругал себя за это — что за дела, в конце концов! Но Вэл, кажется, даже ничего не заметил. Он глубоко вздохнул и произнес уже обычным голосом:
— Марек, надо проехать через город. Там… где с Опоссумом разбирались.
— Понял, — Марек еще прибавил газу. Сам он, правда, ничего не ощущал, и это несколько напрягало — что за дела, вот уж кого чутье не подводило ни разу! «А кто сказал, что это твое чутье?». Марек оглянулся на Вэла — но непроницаемую черноту в его глазах прочесть уже не смог.
— Здесь, — Вэл сказал это так тихо, что Марек сам не понял, как услышал его голос сквозь шум мотора и шин. Он кивнул и резко направил «Камаро» на обочину — тротуаров тут сроду не водилось. Колесо с противным звуком притерлось к какому-то камню или пеньку — слишком низко, чтобы увидеть в зеркала. Марек чертыхнулся, чуть выправил машину, вылез и осмотрел покрышку. Вроде все в порядке, и то хорошо — не то место, где стоит застревать по техническим причинам.
— Ага, все цело, можно идти, — Марек обернулся к Вэлу… точнее, к борту «Камаро».
Вэла нигде не было.
— Нет, я что-то не понял! — Марек сам не узнал свой голос. А точнее, узнал слишком хорошо. Точно так же он возмущался в пространство когда-то очень давно… то есть чуть больше года назад. Возмущался, чтобы не удариться в панику — потому что, как и тогда, Вэл в этой реальности отсутствовал.
— Какого черта, я вас спрашиваю? — кого он спрашивает, он понятия не имел. Голос отказал окончательно, хотя оно и к лучшему — это у себя в машине на трассе можно орать как вздумается, а здесь он, скорее всего, не один. Только не в том обществе, в котором хотелось бы. Его не слишком волновало, кто тут может быть — главное, что здесь не было того, кто был всегда. И что хуже всего — Марек в принципе не чувствовал его присутствия. Как в тот первый выезд.
Марек со злостью хватил кулаком по стене. Вот и как это все понимать? Тогда Вэла занесло в те туманы… нет, даже думать в эту сторону не хотелось. Марек и сам слишком хорошо знал, когда и как в них может занести. Но с чего было вот так от него сбегать? Ведь на пару секунд отвлекся на это дурацкое колесо! Ладно, Вэл в этом плане действительно талант, но ведь они вдвоем — гораздо более серьезная сила, что бы тут ни было! А, собственно, что тут происходит-то? Эта мысль понравилась Мареку гораздо больше — с ней растерянность стала сменяться злостью. Потому что бесполезно ломать голову, куда и зачем делся Вэл — надо разбираться с тем, из-за чего так получилось! И вдруг Мареку стало ясно, куда идти.