С фонарями здесь, как и всегда в Нижнем городе, было очень плохо, да и те, что уцелели, больше искажали контуры неверным светом, чем помогали. В итоге Марек чуть не споткнулся о тело парня — и, не особо заботясь, услышат его или нет, от души выругался. Это был Внешний. Когда-то Марек ценой одной из своих «перезагрузок» отбил его от шпаны. Не помогло.
Марек положил руку на нож. Что-то тут происходило категорически нехорошее. Этот парень был не из лучших бойцов, почему тогда и встрял, но чтобы вот так… Насколько Марек успел увидеть, схватка была очень недолгой. А если начистоту, парня просто прирезали одним ударом. У Марека возникало все больше сомнений, что это дело рук обычного местного гопника, и потому вся эта история нравилась ему все меньше. А окончательно разонравилась, когда он завернул за угол и обнаружил старый черный «Мерседес». «Некромант бы оценил», — прозвучал в его памяти голос Джерри. Определенно оценил бы. Только не в том смысле.
— Встал, значит… — хриплый голос прозвучал змеиным шипением, но он был несомненно женским. — Да кто ты, черт возьми, такой?
— Неважно, — резко бросил в ответ Вэл. Да, голос был его — но так он разговаривал только тогда в туманах.
Марек не сразу решился выглянуть из-за «Мерседеса» — ситуация явно не та, когда стоит привлекать внимание. К тому же его охватило всепоглощающее чувство, что его здесь быть вообще не должно. Хотя с чего бы, там же Вэл! Марек осторожно высунулся — и тут же об этом пожалел.
Вэл стоял в боевой стойке, переводя дыхание. Лицо в крови, волосы слиплись, толстовка располосована, а в паре мест откровенно пробита. А его противница примерялась к следующей атаке, и Марек совершенно не был уверен, что Вэл ее отразит. Гюрза — имя подходило ей настолько идеально, что сомневаться не приходилось — была одного с Вэлом роста, но выглядела значительно сильнее. «Вся в комок сжата», говорил Сумрак — а точнее, как будто скручена из проволоки. Одета она была, совершенно не по сезону, в черные армейские штаны и футболку без рукавов, и Марек видел ее не по-женски жилистые руки. И она пока была невредима.
Все это промелькнуло у Марека в голове меньше чем за секунду — в переулке было светлее, чем вокруг, и он мгновенно увидел и оценил весь расклад. Гюрза снова бросилась в атаку — на этот раз Вэл уклонился. Но надолго ли его хватит? Марек скрипнул зубами — он рвался помочь Вэлу, но просто не мог сделать шаг. Словно между ними встала прозрачная и непреодолимая стена. Гюрза была Внешней.
«Да какая она к черту Внешняя?!». Она уже пошла против законов. Ее больше ничто не защищает. Но почему тогда с ней сцепился Вэл? Почему вообще почуял ее? Это не их дело! Но в тот же момент Марека захлестнуло негодование — это он тут защитник Внешних, и он должен был понять, что что-то неладно! «Защитник. Но не от других Внешних». Почему он продолжает думать о Гюрзе как о Внешней после всего, что тут было? Она уже убила как минимум одного Внешнего и пыталась — да и сейчас пытается — убить его Пассажира. Мареку всей душой хотелось разозлиться настолько, чтобы плюнуть на все размышления и ввязаться в бой, он даже все-таки сделал шаг вперед — и почти физически натолкнулся на стену. Как тогда, четыре года назад. Да что тут происходит?!
— Кто вообще сказал, — сквозь зубы произнесла Гюрза, снова переходя в атаку, — что Ликвидатор может быть только один?
Нож Вэла по рукоять вошел ей в шею над ключицей, и Марек услышал спокойный голос:
— Никто не говорил.
Вэл отступил назад. И Марек готов был поклясться, что, прежде чем рухнуть на разбитый асфальт, Гюрза улыбнулась.
Вэл стоял над телом Гюрзы, стирая кровь с лица. Марек хотел броситься к нему, увести отсюда, да просто как-то помочь — но по-прежнему был не в силах сдвинуться с места. Все было категорически не так, их двоих вообще не должно было здесь быть, пропади бы эта Гюрза пропадом (хотя она, собственно, уже), что бы она ни творила — это уже касается не их. А того, кто сейчас стоял в начале переулка, рядом со своим серебристым «Кадиллаком».
— Однако, — наконец заговорил Некромант. — Ну и кто ты после этого?
Вэл все так же спокойно поднял голову и взглянул ему в лицо. После некоторой паузы он произнес только одно слово:
— Тень.
Некромант шагнул вперед. Незримая преграда исчезла, и Марек одним прыжком встал между ними. Ему было все равно, что Тень… нет, Вэл — сам Водитель, а значит, отвечает за себя сам — он был и остается его Пассажиром. В конце концов, это Марек привез его сюда. Жаль, конечно, вот так умирать, но Вэла он так просто не отдаст. Никому. Ни при каких обстоятельствах. По крайней мере, Марек хорошо знал — удар он почувствовать не успеет.
Но удара не было. Некромант жестко взял его за плечо и просто отодвинул с дороги.
— Остынь, юный Скайуокер. Это уже не твои разборки.
— Вэл — мой Пассажир, — твердо сказал Марек. — Что бы там ни было.
Некромант прикрыл глаза рукой:
— Не трону, не беспокойся. Побратался на свою голову…
Не дожидаясь, пока Марек осмыслит его слова, он подошел к Вэлу и коротко приказал:
— В машину. В этот раз поедешь со мной.