Вроде бы Белоснежку немного отпустило, но тут он встретился взглядом с Мареком и снова поник.
— Ты… правда не в обиде?
Марек взялся за голову самым картинным жестом, какой только смог изобразить. Ну ладно еще Вэл в первые дни у Внешних то и дело переспрашивал, все ли правильно и не обидел ли чем, но где пятнадцатилетний Вэл и где Белоснежка! Хотя ощущение, что Вэл из них двоих старше, Марека так и не покидало.
— Белоснежка, — Марек старался говорить так же мягко, как с Вэлом в те дни, хотя сильно подмывало просто взять за шкирку и потрясти, чтобы мозги встали на место, — я как бы уже шесть лет как Внешний и уже четыре года как Водитель. И я давно привык разбираться с такими деятелями один. Получалось… по-разному, но обычно все-таки получалось. Я на помощь не звал — Вэл и Паук меня почуяли и подняли остальных. Понятно, что, если дело плохо, сорвутся самые боевые! Да, собственно, сами-то вы в порядке?
Орда дружно кивнула. Ундина сделала вид, что ей срочно надо поправить любимый шарф, но Марек все равно успел заметить свежий ножевой шрам на руке выше локтя. Проследив за его взглядом, Ундина подчеркнуто небрежно сказала:
— С тем, как тебя отделали, не сравнить.
— И это радует, — искренне сказал Марек. — Понятно, не что отделали, а что больше никому особо не прилетело. И если бы ты, — он снова обернулся к Белоснежке, — сложился бы там вместе со мной или тем более вместо меня, поверь, меня бы это вот нисколько не утешило.
«Тем более что я сомневаюсь, что у тебя есть силы пройти по развилке», — закончил он про себя. Почему-то вдруг вспомнился рассказ Некроманта про призраков дороги, и подумалось, что из таких, как Белоснежка, они особенно часто должны получаться.
— Вот именно, — снова подключился Дед. — Повторяю, один раз мы тебя с того света уже доставали, и на этом ты нам нравишься гораздо больше. Как минимум, привидения не умеют делать ягодный чай!
— А ты умеешь? — Вэл был верен себе. — Слушай, а покажи, как-то ни разу случая не было…
Белоснежка наконец несколько ожил и полез за своими запасами сушеных ягод. Марек и Дед переглянулись и одновременно тяжело вздохнули.
— Спасибо тебе, — вдруг сказал Дед. — И мелкому твоему. Хотя, как он дрался — мелким называть уже язык не поворачивается. Даже у меня.
— Жаль, я не видел, — усмехнулся Марек.
— Увидишь еще, — с полной убежденностью ответил Дед. — Но реально, я уже язык до костей стер, хотя мне это проблематично, втолковывая этому несчастью, что ничего нам от него не надо и таким, как есть, он нас полностью устраивает! Еще прибедняется, что ничего не может и не умеет, при этом управляется с этим своим диваном, да и вообще, с тех пор как на ноги встал, ни разу проблем от него не было! Нет, как заведет свое, так без шансов. По счастью, с ним такое редко, а как с вами познакомился — еще реже стало. Глядишь, все-таки попустит, а то жалко ж человека — и прежняя жизнь не пощадила, и у Внешних сам себе жизни не дает.
На мгновение из глаз Деда пропала вечная усмешка, и он стал каким-то очень старым и грустным. Марек задумался, сколько же на самом деле Деду лет — или, точнее, сколько ему было, когда он ушел к Внешним. И что же такое должно было произойти, чтобы в таком возрасте бросить все к чертям и укатить на байке в закат. Хотя, пожалуй, он вряд ли хотел это знать. А во взгляде Деда снова вспыхнули привычные искорки:
— Ты мне вот что скажи — судя по твоему бодрому виду, ты хоть сейчас готов в дорогу?
— Ну, в ночь я точно не поеду, — засмеялся Марек. — Я, конечно, отбитый, но не настолько. Завтра утром думаю двинуть, если ничего не задержит.
— Только ты даже не надейся, что просто так отпустим! — Дед снова нахмурился и тут же сам расхохотался. — Ага, напугал-таки! Спокойно, ничего ужасающего в духе сказок о нас не сделаем, а вот шашлыком накормим. Тебе, в конце концов, усиленное питание нужно!
Марек улыбнулся такой знакомой картине — прямоугольная яма с костром, над которым висел чайник, и мангал из старого системного блока. Даже два — одним завладел Багз и жарил на решетке болгарские перцы. Один кусок он широким жестом предложил Мареку с вечным «от сердца отрываю!». Вообще Марек не особенно любил овощи, но перец был и правда вкусный. Багз некоторое время пристально вглядывался в его лицо, потом решительно стряхнул перцы на небольшой поднос, служивший тарелкой, вручил его Мареку и стал раскладывать по решетке следующую порцию.
— Эй, а ты? Я-то и мяса поем…
— А, они быстро готовятся. Давай, витаминизируйся. И ты тоже, — кивнул Багз подошедшему Вэлу.
