Другу шутка понравилась, да и молчаливый Бистрегз, о котором мы едва не забыли, заулыбался. От костра потянул приятным запахом жаркого, ругань вояк стихла… завтракать сейчас будем. Вот только придумаем, как Минадаса от чар отвлечь и с телеги стащить — и можно приступать!
Ну разумеется, осуществить этого нам не удалось. Пришлось есть без желтоглазого, позволив тому заниматься любимым делом и не отвлекая. Да и как его отвлечёшь? Кулаками машет, тяжёлым кидает вполне прицельно — не мимо глаза. Ещё и ругается скабрезно. Ужас! Сразу видно — свободу вдали от папки почувствовал. Настучать на него папке, что ли? Чтоб он его розгами, за такие-то выражения.
Видя такую преданность делу мы все как-то единогласно и без предварительного сговора переглянулись, едва не хором пожали плечами, мол, «его дело», да и расселись трапезничать, плюнув на мага. Или он сегодня не маг, а чародей?
Рассевшись на паре веток покрупнее, разложенных нами вокруг костра мы принялись вкушать мяско с разными местными лопухами чего-то вроде салата, но со вкусом лимонной клубники да неким подобием огурцов, только красных и в фиолетовую пупырышку… и со вкусом сочной, острой… бастурмы. Под мясо самое то, конечно, хотя и непривычно поначалу. Всё это мы охотно запивали компотом из мехов, закусывали какими-то сухарями, вяленым мясом, а под конец ещё и каким-то терпким горячим напитком полирнули, чем-то средним между чаем и тёплым, едва сваренным над костром пивом.
Ну и не прекращали при этом балагурить на разные темы, разумеется. Сэрим истории рассказывал, Дарен шутки травил, Бистрегз… эффектно молчал и одобрительно кивал. Борода случаями с ролёвок делился да байки задвигал. Даже я свои пять копеек вставил!
В общем, весело сидели.
Я даже забывать почти начал, что нас на убой везут.
Ну а что? Обычный такой пикничок друзей среди лета.
И компания вполне обычная: пара интровертов разной степени замкнутости и ухода в себя, старший опытный товарищ (усы подкручивает), молодой паренёк у него на подхвате и главный раздалбай. Интересно, а почему в каждой тусовке последняя роль вечно мне достаётся? Начинаю подозревать, что дело не в компании.
Мне хотелось, чтобы всё дальше так и продолжалось, и это настроение разделяли все участники путешествия, но увы… костёр прогорел, мясо съедено — пора и в путь.
– Игоряш, а будь ласков, сходи за водой, а? – окликнул меня Серёга, когда я уже залез в телегу. – А то мне этот их компот…
– А чего сам не сходишь?
– Ну вдруг враги, а я уставший?! – бородач крайне натурально изобразил изумление.
Усмехнувшись столь же мохнатой, сколь и автор шутке Серёги, я спешился и направился к озерцу. Рванул напрямик, не разбирая дороги — пошёл прямо через заросший высокой травой берег, благо не особо крутой. Я немного опасался всякой фауны, что могла обитать в таких зарослях, но от опытных аборигенов из числа Сэрима и Бистрегза возражений не последовало, потому я сбавил бдительность и шагал вполне смело.
Опустившись на колено у воды я отодвинул крупную кувшинку, плававшую около берега и потянулся к водной глади, что бы сперва напиться… и замер, уставившись в опустевшие глазницы черепа. Человеческого. Я встретился бы с ним взглядами, будь у него глаза. Его до поры скрывала одна из кувшинок. Он лежал среди прочих водорослей совсем недалеко от берега, на расстоянии вытянутой руки. На небольшой глубине — сантиметров пять от поверхности, не больше.
Плоть полностью сошла с него, оставив лишь желтоватые кости и несколько подгнивших у основания зубов, которыми он теперь улыбался мне из-под воды. Его укрывали тени прочих кувшинок и озёрных трав, над ним суетились мошки и водомерки, а сквозь отверстия лениво проплывали рыбьи мальки.
И я так офигел от увиденного, что даже выругаться забыл.
– А… ребят, а я всё верно понимаю: воду лучше не пить?
– А чего там? – пробасил Серёга, всё продолжавший хихикать, но двинувшись в моём направлении.
– Да так, сущий пустяк. Останки человеческие. Мертвяк сгнивший в озере, проще говоря.
Смех резко стих и все перевели свои взгляды на меня, силясь понять, не шучу ли я. Я не шутил, что и было главной проблемой.
Едва поняв это, вся компашка кинулась ко мне, споро сбегая по берегу, дабы оценить масштабы.
– Н-да… – протянул Борода, заглядывая через моё плечо в пустые глазницы. – Лучше не пить, Игоряш, – он чуть помолчал, как и все прочие, а когда пауза затянулась, довершил мысль: – И фляги запасать тоже не стоит, пожалуй, агась. Желающие могут, конечно, но я ЭТО пить не стану. Следующего озерца подожду.
– А ты думаешь, другие озёра будут чем-то лучше? – зачем-то ввернул я, всё так же не отрывая взгляда от костей, едва припорошенных донным илом.
При этом меня начисто поразила реакция прочих в нашей компании. Точнее, полное её отсутствие. Пока мы с Бородой переживали натуральный ужас и отвращение от вида такой картины, остальным всё было прекрасно и буднично. Обычный вторник, ничего необычного. А, нет, сегодня четверг, вроде. Что ж, обычный четверг. Труп в водопое? Ну какой же это труп — это полностью разложившийся скелет, можно спокойно пить.
