Мезгурт уже собирался напасть, но один из мастеров остановил его грубым жестом. Кратко посовещавшись, мастер-бойцы решили не мешать магу и трём стражникам из столицы. С ними поляна выглядела ещё более безопасной для второго отряда, который их и интересовал…
***
– Сержант! – Нетерпеливо и требовательно окликнул главу отряда маг, что семенил на своей лошадке прямо позади него. – Сержант, я к Вам обращаюсь!
– Да вы что, господин маг, ко мне? Правда? А отчего же не по имени?
Маг скривился и презрительно фыркнул, но удостаивать замечание ответом не стал, вместо этого продолжая гнуть собственную линию:
– Ну что, сержант, долго нам ещё ехать?
– Успокойтесь, господин маг, – попытался умерить его спесь столичный сержант, привычным движением руки поправляя густые, тёмные усы. – Нам приказано двигаться ровно до тех пор, пока мы не встретимся с отрядом из Иншадарра.
– Пфф, зачем они нам сдались? – снова начал кривить недовольные гримасы пожилой маг. Усатый сержант обернулся на него. «Морщинистый, почтенный старец, а ведёт себя хуже многих молодых», – подумал он, но отвечать не стал, слушая, что ещё выдаст этот «почтенный представитель Совета Магов». – К тому же, дорога одна. Мимо нас не проедут! Особенно, если костёр разжечь. Как ориентир им. Давайте разобьем лагерь и всё подготовим! Нам ведь нужно будет где-то ночевать? По-моему, эта полянка прекрасно подойдёт!
– Что же, не могу с вами не согласиться. Хорошо, остановимся тут. Хотя я не припоминаю этой поляны, а я ездил по этой дороге с письмами для герцога не меньше сотни раз!
– Не беспокойтесь, се… Сэрим, – было заметно, что магу пришлось сделать усилие, чтобы переключиться со звания на имя. – Наверняка крестьяне вырубили деревья себе на уголь. Сами посмотрите — ни одного пенька нет. Старательные, работящие люди делали, явно!
***
Что, опять? Да сколько можно-то? Я в какой, в третий уже раз во сне в эту землянку попадаю, или в шестой? Она успела мне опостылеть. Интерьер, к тому же, гнилой, с единственным столом, да теперь и без светильника. Ещё и во всех смыслах «гнилой» — плесенью и разложением так в нос шибает, что… впрочем, навивает воспоминания о детстве. У соседки-лентяйки так же в погребе пованивало. Я вызвался ей помочь, достать что-то, так еле выбрался из того душного угара.
Запах гниения и влажной плесени дополняли нотки палёной шкуры и подгоревшего мяса, которые лишь усиливали ощущение, что я в этой комнате не один. Подтверждая эту догадку, из кромешной темноты послышался голос того урода с подпаленной мордой:
– Приветствую вновь. Вижу, с нашей прошлой встречи, ты успел стать капитаном стражи при герцоге? Невероятная удача! И прямо с виселицы…
В голосе прозвучала даже какая-то гордость, словно незримый собеседник считал это собственной заслугой. Так может, он и виноват в нашем попадании сюда?
– Ещё вашему по морде навалять успели, не забывай! – Нагло огрызнулся я. Здравый смысл подсказывал, что делать этого не стоит, да только кто его слушает?
На пару секунд повисла тишина. Эту словесную пикировку я взял в чистую, вынудив оппонента задуматься над ответом.
– Ну да, с этим слабаком не мудрено справиться. А настоящих Могильщиков осилишь, или слабоват?
– Хоть всех посылай — порвём. А лучше сам приходи, так оно быстрее будет.
– Ишь какой смелый! – Голос собеседника начал звучать громче, я заметил вполне чёткий всполох от пламени, в котором смог различить и фигуру обладателя голоса. Он стоял спиной ко мне и как раз начал оборачиваться, скидывая капюшон с пылающей башки. Вид от облезающей, сгорающей в языках этого пламени плоти, которая тут же отрастала, чтобы истлеть вновь, не произвёл на меня должного эффекта, я как-то уже попривык. – Ты сначала хоть одного мастера ордена одолей, а потом уж на меня зарывайся!
Видя моё полное безразличие, он скривился столь вовремя появившимися на лице губами, после чего пихнул мне что-то к груди, вынуждая взяться за холодный предмет, на ощупь напомнивший обыкновенную железную трубку.
– Забери. У меня свои способы, мне ни к чему. А ты — порадуйся перед смертью. Ты ведь её искал.
***
Я подскочил на своём месте, просыпаясь. Так, а где я, кто я? Сколько я проспал?
В окружавшей нас ночной тьме с трудом угадывались силуэты попутчиков.
Я снова валялся в телеге, заботливо укрытый одеялом.
Укрытый вместе с предметом, что всучил мне тот, с пылающим черепом. Тяжесть из ладони так и не пропала.
Пришлось извернуться, чтобы разобрать в свете лун, едва пробивавшемся сквозь нависшие над дорогой ветви и листву, что же я прижимал к груди. А прижимал я… сапёрную лопату защитного окраса.
М-да, нашлась пропажа. Повезло? Не без того. А мог бы и убить… интересно, а почему он меня не убил, собственно? Я ему зачем-то нужен? Но зачем? Псих ещё тот, ему я мог и просто как игрушка понадобиться.
От размышлений о мотивации странного уродца меня отвлёк хриплый рык, раздавшийся их хвоста обоза:
– Пиииииить! – прохрипел Борода, тоже восставая из спячки.
