Пока я не сдалась и не натворила бед, я схватила Ли за руку, и мы унеслись прочь. Мне даже не надо было пробираться сквозь толпу. Все расступались передо мной, а потом сходились, чтобы поделиться сплетнями.
– Я думал, ты его убьешь, – протянул мне Ли, не сдерживая смеха.
– Не совсем, – пробормотала я. – Уф, как же иногда он меня выбешивает! В самом деле, ведь можно было не ломать Патрику ребра!
– Слушай, я знаю, что все так говорят, но ты должна понимать: они могут раздуть из мухи слона. Все могло закончится не так уж мирно. И это Ной, ты знаешь, какой он. Не понимаю, чего ты так на него злишься?
– Я и шагу не могу без него ступить! И не начинай болтать всякое дерьмо насчет моей доброты и тому подобного. Меня уже тошнит, что за мной все присматривают.
Может, тогда на вечеринке я правда нуждалась в помощи Ноя. И я благодарна, что он остановил Патрика, но вел он себя при этом так… словно считал, будто я выполню все его приказы.
Ли пораженно вздохнул, но улыбнулся, вскинув руки.
– Слушай, я знаю, ты на него злишься, но не вымещай гнев на мне. Я понимаю, что тебя беспокоит. Я попытаюсь с ним поговорить, хорошо? Попросить его отстать?
Я не знала, почему меня так выбесила вся эта ситуация. Возможно, я опасалась, что Ли узнает, чем я занималась после вечеринки.
– Сомневаюсь, что это поможет.
– Я знаю, что эффекта не будет.
– Но спасибо, что предложил.
– Не за что. Так ты сделала домашку по английскому или нет? Я застрял на заключении.
Я улыбнулась. Ли всегда удавалось поднять мне настроение. За это я его и любила. Жизнерадостность Ли буквально заражала, так что я не могла долго злиться. Он полная противоположность своего брата. Бестолкового сексуального брата.
Можете считать меня трусихой, но на обеде я спряталась в библиотеке. Я не вынесла бы новой порции вопросов: почему так разозлилась на Флинна, как вообще могла так с ним говорить… Я настолько от всех устала, что подумывала смыться домой и прогулять оставшиеся уроки, но не могла себя заставить.
Конечно, Ли составил мне компанию, но в итоге нам пришлось выйти из убежища. По пути в кабинет я рассчитывала столкнуться с Ноем – или, того хуже, с одной из девочек, но этого не произошло. Похоже, моя карма вдруг развернулась на сто восемьдесят градусов.
Когда прозвенел последний звонок – на химии я неотрывно следила за секундной стрелкой, – моему счастью не было предела. Мне хотелось побыстрее убраться отсюда, но у Ли была еще биология, поэтому мне пришлось ждать его на школьной парковке, прислонившись к его машине.
– Привет, Эль.
Я повернулась и оторвалась от игры в пасьянс на телефоне.
– Патрик! Привет. Как, эм… Как твое ребро? – спросила я, натянуто улыбаясь.
– Ну все не так уж плохо, как говорят. Всего лишь синяк, но мама отправила меня в больницу. Хотела убедиться, что ребро не сломано, – беззаботно сказал Патрик и робко улыбнулся.
Я почувствовала, как с моих плеч будто гора свалилась.
– О, это замечательно! Точнее, нет, но… Я имею в виду, хорошо, что нет перелома, поэтому… Мне так жаль, Патрик, честно. Это я виновата, но я не хотела, чтобы ты пострадал или…
– Нет, это моя вина, – быстро выпалил он. – Я подошел извиниться. Не видел тебя на обеде.
– Тебе не нужно извиняться, – настаивала я.
– Нет, нужно, и мне правда жаль. Не надо было к тебе приставать, и пиво тут – совсем не оправдание.
– Правда, все хорошо, – заверила я его. – Мне так жаль, что Ной…
– Да ну, не волнуйся. Просто Флинн вел себя как обычно. Это не твоя вина, Эль, так что не переживай.
Мы улыбнулись друг другу, и в этот момент сзади кто-то откашлялся. Конечно, это был Ной. Сделав вид, что не заметила его появления, я повернулась к Патрику, который изо всех сил пытался не выдать тревоги.
– Надеюсь, ты скоро поправишься.
– Спасибо, Эль. Мне правда очень жаль.
– Не волнуйся так. Увидимся.
– Пока, – сказал он, уже уходя.
Я смерила Ноя взглядом и продолжила раскладывать пасьянс на телефоне, чувствуя, что он все еще стоит и наблюдает за мной.
– Чего он хотел? – через некоторое время спросил Ной.
– Извиниться.
– Что, и все? Просто хотел извиниться?
Я закончила игру и, засунув телефон в карман, повернулась к Ною.
– Да. Хотя это ты должен был извиниться перед ним за то, что избил! Из-за тебя ему пришлось поехать в больницу! – Я решила взывать к его совести, поэтому не стала добавлять, что Патрик поехал в больницу из-за перепуганной мамы.
– Не начинай… – Он сделал пару шагов вперед и встал ко мне боком, дергая себя за волосы.
– Не начинать чего, Ной? – сорвалась я.
– Ты действительно очень сексуальна, когда злишься на меня, – хрипло произнес он.
