– Драчливость не находится в пятерке самых лучших качеств парня, да? – Он горько усмехнулся. – Но я никогда не сделал бы того, о чем говорил Ли, и ты это знаешь. Я серьезно. Я никогда бы не навредил тебе, Эль, клянусь.
Я кивнула.
– Знаю, ясно?
– Но я все пойму, если ты не захочешь… продолжать это. Наши отношения. Если хочешь остановиться…
– Не хочу. В смысле, – продолжила я спешно, когда он поник, – не хочу останавливаться.
Он улыбнулся, выдохнув, потянул меня к себе и прижался ко мне лбом.
– Я плохо на тебя влияю. Позволяю принимать такие дурацкие решения.
– Какие это?
– Например, остаться со мной. – Он чмокнул меня в губы, отступил и сказал: – А теперь иди, пока он не подумал, что ты выкинула меня в окно.
Я засмеялась и, покачав головой, вышла из его комнаты. Ли ждал меня в коридоре, но не подслушивал. Просто ждал.
– И что это было?
Я ответила, что Ной хотел заверить меня, что никогда бы не ударил, и пренебрежительно махнула рукой, как будто все эти объяснения не имели значения, но сердце в моей груди колотилось, выжидая, когда Ли примет мою ложь.
– Ты же не пытаешься сказать мне, что моя лучшая подруга и мой старший брат безумно влюблены друг в друга?
Я фыркнула и расхохоталась.
– Ли, ты придумываешь всякую ерунду, – сказала я.
Влюблены? Я влюблена в Ноя Флинна. Да. Точно.
Когда я сказала папе, что упала у Ли в гараже, он лишь вздохнул и попросил быть более аккуратной.
– Честно говоря, ты еще хуже мамы. Помнишь тот случай, когда она споткнулась в торговом центре на эскалаторе? Пришлось зашивать почти всю ногу. – Он покачал головой и ностальгически улыбнулся.
В школе тоже все поверили, что я упала в гараже у Ли. Тем более в этот раз я почти не соврала. Казалось, наши отношения с Ноем были пропитаны ложью, и мне это не нравилось. Я каждый день набиралась опыта, которым совершенно не гордилась.
На обеде я сидела и ждала, когда парни наберут еды, как вдруг девчонки захватили весь стол.
– Я тут думала, – объявила Джейми, глядя прямо на меня, – о Флинне.
– О, выкладывай, – потребовала Тамара.
– Он с кем-нибудь встречается? – спросила она меня напрямую.
Все знали, что Флинн был одинок, что у него не было постоянной девушки, только мимолетные интрижки. Так почему она вдруг подумала, что он с «кем-то» встречался? Мы где-то прокололись? Она нас видела? Именно поэтому задала вопрос мне?
Я сглотнула и, сжав пальцы, решила ответить просто:
– Я совершенно не знаю, чем занимается Ной.
– Ты как раз в курсе, в отличие от нас всех, – пробормотала Оливия. – Удачливая сучка.
Но затем она подмигнула мне, широко улыбаясь, я засмеялась и немного расслабилась.
– Почему ты спрашиваешь? – спросила я Джейми.
Она пожала плечами.
– Есть у нас одна теория.
– Теория? – повторила я.
Джейми кивнула, а Кэндис наклонилась ближе и понизила голос до шепота. Я сделала вид, что спокойно ем салат с пастой, словно в этот момент мой пульс не ускорился в несколько раз.
– Мы думаем, у Флинна есть тайная подружка.
Я чуть не выронила вилку и едва не открыла рот от неожиданности.
– Сомневаюсь, – фыркнула Саманта. – Мы же говорим про Флинна. Он такой бабник, не могу представить его в длительных отношениях с кем-то…
– Ну, возможно, если он встретит правильную девушку, – засмеялась Карен, показывая на себя.
– Но подумай, – продолжила Кэндис. – Я несколько недель ни с кем его не видела – ни с кем. Обычно он целуется с какой-нибудь счастливицей на вечеринках, а тут…
– О БОЖЕ! – завизжала Тамара. – Ты права! Он уже несколько недель ни с кем не был. Но вы же видели на нем засос пару недель назад?
– Кто его не заметил? – засмеялась Оливия.
Я изо всех сил старалась не покраснеть или не выдать волнение. Эти девочки замечали куда больше, чем я думала.
– Эль, ты видела его с кем-нибудь? Ну когда, например, была у них дома?
Я покачала головой.
– Нет, не видела.
– Интересно, кто это…
– Если кто-нибудь вообще есть, – вставила Фейт.
А потом я как бы невзначай оборонила:
– Может, он гей?
Ненадолго воцарилась тишина, и я продолжила спокойно есть салат. Все смотрели на меня, открыв рты.
– Ни за что.
– Не может быть.
– Ты правда так считаешь?
– Нет, да не может быть!
Я больше не могла сдерживаться – и расхохоталась.
– Я шучу! Видели бы вы свои лица, когда… Жаль, у меня нет камеры…
Кэндис стукнула меня по руке.
– Это не смешно, Эль.
– Извините, – захихикала я. – Не смогла устоять.
Но это отвлекло их от предполагаемой загадочной подружки Ноя, и я выпала из их радаров. Я бесшумно выдохнула с облегчением и стала слушать, как они обсуждают парней.
Когда между мной и Ноем еще ничего не было, я слышала много сплетен про Флинна. Не могу представить, что будет, когда все выяснят, что невинная маленькая Рошель и плохой парень Флинн водили всех за нос.
Черт, это будет так же невероятно, как если я скажу, что купила мотоцикл.
Наступила середина мая. Несмотря на то, что в моей жизни дел и так было по горло – не говоря уже о предстоящих экзаменах, – мне приходилось участвовать в собраниях школьного совета.
– Итак, летние танцы пройдут в начале июня, – объявил нам Тирон.
