Смущенная от такого внимания, девушка уткнулась глазами в пол и тоненьким голоском сообщила:
– Господин председатель вернулся из леса. С вашим отцом.
Не успела я переварить произошедшее, как на меня навалилась еще одна ужасная новость – моего отца пытались убить.
– Я подоспел как раз вовремя, чтобы спасти его, – рассказывал Адар, стоя посреди холла в заляпанных грязью штанах и разорванной на груди рубашке. Его волосы растрепались, а глаза метали молнии. Ни капли сочувствия, лишь жажда возмездия. Все по существу.
За окном окончательно стемнело. Хлынул ливень. Редкие вспышки молний рассекали небо, и гремел гром, заставляя вздрагивать всякий раз.
– Вы видели нападавшего? – спросил Макс.
Мужчина покачал головой.
– Он был в темной бесформенной одежде с капюшоном. Лица не видно, особенно в такую погоду. Все, что могу сказать, – ростом он невысок, да и хрупкое телосложение едва ли можно скрыть даже под таким балахоном. Вероятно, мальчишка совсем. Но сильный мерзавец. Культисты хорошо тренируют своих служителей с самого детства.
Мельком глянула на Ноэль, хлопотавшую вместе с моей мамой и другими слугами над моим отцом. Он был без сознания, но дышал, и серьезных ран на его теле, к счастью, не оказалось. Однако о них сейчас тоже стоило позаботиться, пока не стало слишком поздно.
Лицо Ноэль было мокрым от слез, а глаза полны сожаления и желания помочь. Сейчас она из робкой, неуверенной в себе девушки вдруг превратилась в настоящего ангела-хранителя – порхала вокруг, активно предлагая свою поддержку. В этом не было большого смысла, ведь ранами папы должен был заняться лекарь, специально обученный маг, а перед этим следовало перенести его в спальню. Но, пока лекарь не явился, – если он вообще сможет быстро добраться сюда в такую погоду – любая помощь придется кстати.
Вскоре вся эта процессия поднялась по лестнице и скрылась на втором этаже. Я провожала их взглядом, испытывая смешанные чувства. Не то чтобы я не доверяла Ноэль – у меня просто не было для этого достаточных оснований. Она казалась мне очень искренней, а ее история тронула меня до глубины души. Но теперь мне стало казаться, что я больше никому не могу доверять в этом доме.
Это не моя семья, они не знают меня настоящую. В их воспоминаниях есть только Валери – злая версия меня, мое темное отражение. Макс так запросто поверил словам Коли и с такой легкостью отвернулся от меня, лишая последних опоры и поддержки, что теперь мне казалось – я тону в пучине безнадежности и отчаяния, и ничто на свете мне больше не способно помочь.
Адара я вообще больше не желала слушать. Если кто и виноват в моем проклятии, так это он. Ведь именно он принес сюда эту книгу. Он отдал ее моему отцу под видом Алого Гримуара. А потом разыгрывал незнание на озере в лесу. «Инициация»! Ну конечно!
Вероятно, все это время я излишне настойчиво буравила Адара взглядом, так что мужчина почувствовал это и вопросительно посмотрел на меня. Я тихо хмыкнула и покачала головой. Какую игру ты ведешь, дракон? Теперь я начинаю понимать Валери. Пусть не старая любовь – которой, возможно, и не было никогда, – но собственная жизнь, какой бы ни была, определенно стоила отмщения! Ради этого и погибнуть не жалко. Лишь бы виновный во всех моих несчастьях понес справедливое наказание!
Вечер плавно перетек в ночь, и вскоре все разбрелись по своим комнатам. Мне казалось, я вряд ли смогу уснуть. Столько событий случилось за один короткий день, что меня теперь еще долго должны мучить кошмары. Однако тело требовало отдыха, поэтому, едва моя голова коснулась подушки, я тут же провалилась в крепкий сон без сновидений.
Утром разбудили давящее чувство в груди и паника. Неужели это проклятье вновь дало о себе знать? Оказалось все просто – на мне сидел Марсик. И выжидательно следил за моим лицом, пока я не проснусь.
– Ну наконец-то! – воскликнул он, едва я заворочалась и открыла глаза. Кот спрыгнул с меня и запричитал: – Ну ты и соня! Сколько можно валяться в постели? Уже давно пора вставать!
Я совсем не чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Голова гудела, веки слипались, а конечности налились свинцом. Двигаться не хотелось, но я протерла глаза и посмотрела в окно. На улице все еще было темно.
– Который час? – хрипло спросила я.
– Какая разница? Пошли скорее! – заявил кот, нетерпеливо виляя хвостом.
– Куда? – не поняла я. А потом взглянула на часы. – Половина пятого?! Ты с ума сошел? Зачем разбудил меня в такую рань?
Если бы коты могли пожимать плечами, Марсик определенно бы так и сделал. А вместо этого лишь сказал:
– Я всего лишь твой скромный фамильяр и обыкновенный кот. Мне простительно не знать нюансов определения человеческого времени. Поэтому просто вставай и пошли со мной!
– Ну надо же, как мы заговорили!.. – ворчливо протянула я, неохотно вставая с постели. Делать нечего, поспать он мне сегодня точно уже не даст.
