У меня было к нему множество вопросов, начиная с того, где он был весь прошлый день и куда дел Гримуар, и заканчивая тем, для чего ему понадобилось меня будить. Но, заинтригованная его необычным поведением, я все же согласилась отложить вопросы на потом. Накинула на плечи халат и послушно пошла следом.
Горящий комок шерсти, словно путеводный маяк, разгонял темноту коридора. Мы спустились по лестнице, и с последней ступеньки яркий хвост свернул в сторону кухни. Дверь была приоткрыта, и оттуда лился свет. Кажется, там кто-то был.
– Клянусь, если тебе просто нужно достать вкусняшки из закрытого шкафа, я лично запру тебя в этом самом шкафу и вернусь обратно в кровать! – зевая, пригрозила я.
– Не выйдет, – фыркнул Марсик. – Для меня не существует закрытых дверей. Забыла?
Похоже, это стоит понимать как «извини, вкусняшек там больше нет». Хотела сказать, что повара вряд ли придут в восторг от такой новости, но Марсик внезапно остановился. Из кухни доносились голоса. Я замерла. А потом быстро юркнула за огромный цветок, не желая отходить слишком далеко, и прислушалась.
– И что теперь? Как вы предлагаете искать убийцу по этим приметам? – спрашивал Макс. Его голос был полон усталости и растерянности, но также и твердой решимости. По всей видимости, сейчас, пока папа выздоравливал, ему пришлось взять на себя обязанности главы клана. А может, вместе с тем и члена Совета, кто знает… Не удивлюсь, если он до сих пор не ложился спать.
– Это уже ваше дело, – спокойно ответил Адар. Я невольно вздрогнула от неожиданности и легко представила, как он в этот самый момент невозмутимо качнул головой, словно показывая, что его мало заботят действия других, и предоставляя своему собеседнику полную свободу в расследовании. – Со своей стороны могу гарантировать поддержку, если она потребуется. Черный Гримуар в руках неизвестного, его необходимо вернуть в безопасное место. А лучше и вовсе уничтожить.
Реакция Макса на эти слова была мне неизвестна. Он молчал некоторое время, прежде чем сказать:
– Благодарю вас, господин председатель. Вы утверждаете, что моего отца пытались не просто убить, а принести в жертву. Но при этом в руках убийцы не было ничего, кроме ритуального кинжала. Даже самого Гримуара. Так почему вы считаете, что убийца не пытался просто его заколоть без каких-то других намерений? Из мести, например, или для того, чтобы сбежать?
– Полагаю, вы прежде не имели дел с древними артефактами, Максанс? – снисходительно уточнил Адар. Но, не получив ответа, объяснил: – Не для всех ритуалов нужен Гримуар, а вот особый кинжал должен быть обязательно. Мне неизвестно, в каких целях обычно проводят жертвоприношения члены культа Черного Солнца, но правило с любым из Гримуаров всегда одно – специальное орудие и четкая последовательность действий. Даже проговаривать заклинания вслух для этого необязательно. Будь все иначе, я смог бы запомнить голос убийцы, и это дало бы нам дополнительную примету. Но увы.
– А вы, похоже, уже занимались прежде чем-то подобным, – заметил Макс.
Адар никак не отреагировал на это, но его лицо в данный момент представилось мне непроницаемой маской, тщательно скрывающей леденящие душу секреты. Даже удивительно, как хорошо я успела его изучить за такое короткое время!
Тем не менее самое главное было сказано – убийца держал в руках ритуальный кинжал. Мне бы очень хотелось, чтобы это знание можно было применить с пользой, попытаться найти с его помощью убийцу. Но не буду же я обыскивать всех первых встречных на предмет ношения данного оружия. Да и сомневаюсь, что это оружие такое уж уникальное. Может, в этом мире каждый второй носит его с собой?
Я посмотрела на Марсика, который уселся рядом и невозмутимо чистил языком свои коготки. Ради этого он меня позвал сюда?
Услышанное даже немного взбодрило, и в голову пришла мысль: убийца должен быть неподалеку. В моем доме или в ближайшем селе – так или иначе, почти все сейчас находятся здесь. Был ли кто-то среди сельчан подходящий под описание Адара? Мог ли это быть кто-то из слуг? А может, Адар и сам является этим убийцей, а для нас сочинил убедительную сказочку, чтобы сильнее запутать?
– Что ж, если с этим разобрались, то теперь вынужден проститься, – голос мужчины вдруг разрезал тишину и отвлек от моих мыслей. – Меня уже должен ждать экипаж во дворе. Прощаться с остальными членами семьи Корал мне, к сожалению, некогда. Могу я попросить вас сделать это за меня?
– Да, конечно, – согласился Макс. – Возвращаетесь в академию?
– Да. Нельзя оставлять студентов без присмотра. Особенно в такое время… Не провожайте меня, Максанс. Лучше идите отдыхать. Не стоит перетруждаться.
– Спасибо, господин председатель. Тогда желаю доброго пути!
Поздно спохватившись, я заметалась в поисках другого, более надежного укрытия – случайно столкнуться с Адаром мне сейчас совсем не хотелось. Но, как обычно это бывает, именно то, чего мы меньше всего хотим, случается с большей вероятностью.
