– Милейшее существо, – улыбнулась девушка, и я вновь очень явственно ощутила на себе ее благосклонность, как в первый день нашего знакомства. Словно лучи теплого весеннего солнца снизошли до меня. – Такое просто не может быть у того, кто сам является плохим человеком. Тем более что к моему брату Марсель относился с огромной любовью, а это уже о многом говорит. Всем известно, что фамильяры – отражение личности и магии своих хозяев. Если бы ты действительно хотела убить Адара, твой кот бы считал его своим врагом и никогда бы к нему не приблизился. А вопреки всем заверениям Мари, Адар еще и сделал тебя своей ученицей. И теперь я даже не представляю, кому из вас мне стоит верить.
Ошеломленная услышанным, я даже не смогла найтись с ответом. В этот момент я осознала: гонясь за идеальной концовкой, Маша умудрилась перехитрить саму себя. Она так старалась сделать Аннет свой подругой, что лишь оттолкнула этим. А свою предыдущую подругу она, по собственной глупости, потеряла уже давно.
Неожиданное дружелюбие Аннет стало для меня приятным предзнаменованием перемен. Хотелось бы верить, что и сами перемены окажутся приятными…
Наконец, танец подошел к концу. Адар с Машей, а с ними и мой папа с Ирэн вернулись обратно. На прощание Адар поцеловал руку своей невесты и, улыбнувшись, что-то тихо произнес. Не знаю, почему, но у меня это вызвало странное впечатление, будто Адар с ней прощался навсегда. Да и внезапно побледневшее лицо Маши подтверждало эту мысль. Но в следующую секунду девушка уже с широкой улыбкой поднималась к нам, в то время как Адар отошел в сторону обсудить что-то с Ирэн.
Сам бал тем временем продолжался, уводя всех присутствующих в увлекательные развлечения. Однако все это удивительным образом проходило мимо нас. Мы втроем – три наследницы самых влиятельных кланов, три принцессы – стояли на возвышении, будто главные украшения этого вечера. На нас все смотрели, нами любовались, но никто не осмеливался подойти и позвать на танец. Я бы еще поняла, если это касалось лишь Маши – она ведь все-таки невеста ректора и вряд ли ей позволительно танцевать с кем-то еще. Но к нам-то это каким образом относилось?
Будто услышав мои мысли, Аннет пояснила:
– Три сокровища дракона – я слышала, именно так нас теперь называют. Это значит, что по древней драконьей традиции мы, как самые близкие хозяину дома люди, должны сначала по очереди станцевать именно с ним, и лишь затем нам будет позволено подарить по одному танцу кому-нибудь еще. Лично я жду возможности потанцевать с Закари, – мечтательно улыбнулась она и послала игривый взгляд брату Маши, который разговаривал о чем-то с моим отцом. Тот заметил ее и ответил тем же, а потом продолжил разговор, который, судя по всему, был крайне серьезным.
Музыка вновь сменилась, и следующей Адар пригласил свою сестру. А я не сводила нахмуренного взгляда с Закари. Какие у него могут быть дела с моим отцом?
Маша придвинулась ко мне и произнесла:
– Мой брат вдохновился твоим примером и теперь хочет поступить на учебу к твоему отцу. Невиданное дело! Чтобы жрец Солнечного Бога обучался управлению финансами!
И правда невероятно. Вот только внезапно мне кое-что вспомнилось…
– А разве не этим он занимался в нашей с тобой прошлой жизни? И, кажется, ему это очень хорошо давалось.
Бывшая подруга вздрогнула так, словно увидела ожившего мертвеца. Вероятно, этим самым мертвецом, давно погребенным под забытыми воспоминаниями, и являлось для нее наше прошлое.
– Не упоминай при мне прошлую жизнь, – процедила она сквозь зубы. – И вообще, лучше бы тебе все это забыть.
Было противно наблюдать, как легко Маша готова отмахнуться от всей своей предыдущей жизни, будто та вовсе не имела значения. Словно все, что с ней когда-то случалось, – лишь глупый сон, развеявшийся после пробуждения.
Вот только для меня все было иначе. Прошлое и настоящее слились воедино, образовав прочную крепкую нить, ведущую в будущее, по крайней мере, в одну из его вариаций. Либо оно повторит сюжет книги, либо приведет к чему-то новому. Я чувствовала, что все имеет значение, каждая деталь. И неважно, в каком из миров она когда-то была.
– Я всего лишь хотела сказать, что его прошлый выбор – доказательство того, что именно к этому лежит его душа, именно в этом и есть его талант, – произнесла я. – Так почему бы не позволить ему это?..
– Хватит! – отрезала Маша. – Я попросила тебя этого не делать, а ты продолжаешь! И вообще, мы обе прекрасно знаем, чего добивается ваше семейство. Хотите заманить к себе одного из нас, чтобы еще сильнее ослабить наш клан, а потом уничтожить!
– Мы?
– Да! Я и моя мама. Мы все знаем. Это из-за вас погиб мой отец! Вы натравили на него культистов!
Чушь какая-то! Но теперь хотя бы ясно, о чем спорили наши родители во время танца.
