- Никто не знает, что я здесь, кроме врачей. Они безразличны к частным визитам. Я твой гость. Я хочу для тебя добра. Хочешь в дальнюю разведку - рассказывай. Ты выжила черти где. Я твой наставник. Горжусь. Но меня мучает одно обстоятельство. Экипаж не выжил, а ты цела и Лондера спасла. Его воспоминания противоречивее некуда. Он сказал, что заключение капитана "Тобоса" о тебе неверно. Но как вышло, что ты просчитала аварию? Курсант обставил специалистов? Весь экипаж? Лондер в недоумении от этих вопросов. Он рассказал, с каким рвением ты отстаивала свою правоту. До исступления. Я знаю, как ты себя ведешь, когда права. До драки.
- Вы готовы услышать версию, какой бы она не была? Даже абсурдной?
- Любую, - он снова стал строг, - только правду. Тогда я смогу и согласен тебе помочь. Положение твое пока, повторяю пока, не вызывает подозрений, но потом будет беда, если кто-нибудь захочет в этом копаться. Я должен знать первым.
Эл молчала. Где была гарантия, что он не лукавит. Старик скрыть цель визита. Риск был велик, однако, надо было кому-то довериться. Раз уж начинается переделка, следует запастись союзниками. Эл решилась. Командор был лучшим из зол.
- С чего мне начать? С аварии или с прошлого?
- А что, по-твоему, лучше объяснит, твое положение?
Эл подумала с минуту, взвешивая риск.
- Ладно. Сначала. Происхождение...Я не из вашего века, - как можно спокойнее сказала Эл. - Я из двадцатого. Я не лгу.
Ставинский молчал, вытянулся в струну, смотрел, молчал, ждал продолжения.
- Как? Служба времени? - наконец, спросил он недоверчиво.
Эл раньше лишь догадывалась, что такая служба существует.
"Ага, есть такая служба", - констатировала она про себя.
- Нет. Я сама. Это был прыжок.
Ставинский ожидал услышать что угодно, но известие оказалось не впечатляющим и потому в данный момент казалось правдоподобным.
- Сама... Сама... - повторил он несколько раз. - По этой причине ты выжила ТАМ?
- Нет, командор, вы же знаете из отчетов. Был контакт. Нас пытались спасти, но экипаж был глух к предупреждениям.
- Знаю. Знаю о твоем психозе. Истеричка. Я тебя плохо знал? Или мало воспитывал?
- Это был не психоз, это был контакт. Даже Лондер в это не верил, как все в экипаже не верили.
- Я прочел рапорт капитана "Тобоса" и тоже не поверил. Ты не из тех, кто впадает в истерику. Я сам тебя проверял. Был контакт. Верю. Ты молодец. Я знал, у тебя способности.
Эл улыбнулась. Услышать похвалу от Ставинского было невероятной редкостью.
- Спасибо, - отозвалась Эл. - Меня очень злило и злит, что мне не верят. Все считают, что я подросток.
- Страшно было?
- Да. Теперь страшнее. Мне хотелось их спасти, а я не смогла...
- Не думай об этом, не терзайся. Забудь пока про аварию. Давай о тебе поговорим. Из прошлого говоришь? Допустим, я тебе поверил. Как же тебе удалось пробраться в Академию? На мою голову.
- Я год готовилась. Изучала, расспрашивала, подделала документы. Училась. Я очень много училась. Мне помог один замечательный человек. Вопросов он не задавал. Он ничего не знает. Я очень, очень ему благодарна.
- Том Мисс. Он не знает кто ты?
- Нет. Но мое имя действительно Эл. Элли Светлова. Без обмана.
- Готовься. Элли Светлова. Что правда, что ложь скоро начнет проясняться.
- Все так серьезно?
- А ты думала просто! Вранье до добра не доводит! И как меня угораздило выбрать именно тебя!
- Я только скрыла, откуда я! Остальное - правда! - воскликнула Эл. - Кто скажет, что я была недостойна? Вы сами меня выбрали.
- Потому выбрал, что живучая. Медики определили, что твоя биологическая матрица устойчива к воздействиям. Редкий для землянина тип. Потому не было сомнений в твоем колониальном происхождении. И по характеру ты редкая... - Ставинский пропустил окончаний и вздохнул тяжело.
- А что тогда не так?
- Тебе не сказали. Ты вернулась из космоса, а твоей матрице специалисты не нашли следов перенесенной аварии. Как на Луну слетала. Двух лет словно не было. У Лондера есть, а у тебя нет. С одной стороны это прекрасно, тебе позволят дальше летать. Ты здорова. Даже гипотезу выдвинули, что твой подростковый организм неким уникальным образом справился с таким потрясением. Ну а с другой стороны, ты понимаешь...
- Поэтому меня на Землю не пускают? Они считают, что я не человек?
- Скорее ты человек больше, чем следует, Эл.
По тому молчанию, которое за этим последовало, Ставинский понял, что она не все о себе рассказала.
- Что мне, по-вашему, делать? - спросила Эл. - Заболеть?
- Побудь на Марсе. На Землю не рвись. Попадешь под обследование. Мало ли что там еще найдут. Я тебя сейчас вижу и уверен, что это та же Эл, которую я знал. Я подумаю, что могу сделать для тебя...
Они говорили еще час.
Он обещал и сделал. Через три недели по требованию Академии Эл отправили на станцию Плутон-6. Летать. Эл училась по видео-курсу и обязана была налетать на легких катерах в качестве пилота недостающие 2500 часов - год работы.
