Алик покрылся холодным потом.
- Поэтому меня интересует вопрос, где и как вы познакомились? - завершила Светлана.
Алик сам удивился, что нашел что сказать.
- Мы познакомились в Академии. А Эл об исследованиях знает?
- Может и знает, но виду не подает. Она очень чуткая девушка, как я заметила. Я по пути сюда предполагала, что встречу что-то необычное, но Эл превзошла все, что я воображала. Я считаю удачей, что мы встретили ее именно теперь, когда она опять вернулась из Галактиса.
Алик будто снова пережил страшное пробуждение Эл, которое он сам видел. Рассказ Светланы частично объяснял то светопреставление. Ему стало жутко. Жутко и страшно.
- Вы должны ей рассказать. Я хочу, чтобы вы это сделали. Слышите? Я не знаю... Она может не знать... Только я был рядом. Кровь, ноги, руки - это еще не человек, есть что-то большее. Для меня Эл - это то самое больше.
- Брось, Алик, ты себя просто уговариваешь. Я не знаю, с кем Эл пообщалась в экспедиции, но я знаю, что у Галактиса есть технологии по перенесению личности. Все мы носим маски и меняем их время от времени. Вот только, что действует под маской Эл, я затрудняюсь ответить. Ей нужны союзники. Она их медленно собирает. Так, чтобы было потом, кем манипулировать. А ты можешь легко оказаться в ее руках послушным инструментом, потому что питаешь к ней чувства.
Алик понял ее намерения.
- Вы собираетесь обрядить ее в шпиона Галактиса?
- Я собираюсь это либо подтвердить, либо опровергнуть, но знаю, что она станет сопротивляться любыми способами. Она уже сопротивляется, значит виновна.
- Вы обязаны рассказать ей про тайное исследование. Это незаконно.
- Тебе рассказала, значит, и ей расскажу. Если хочешь, можешь опередить меня. Заодно сам увидишь реакцию.
- Светлана, кто дал вам право?...
Светлана подошла ближе. Алик кожей почувствовал, как она надвигается на него. В ушах зашумело.
- Ты не скажешь, - он слышал ее голос, но звучал он странно, точно она говорила с ним через тонкую стену издали. Ему захотелось спать, веки слипались. - Ты не скажешь. Я приказываю тебе не вмешиваться. Ради собственной безопасности, тебе не следует показываться ей на глаза. Она опасна.
Алику почудилось, что он проваливается в колодец, но голос, который он постоянно слышал, не давал потерять чувство реальности.
- Ты сильно устал. Полно носиться за своей подружкой, - говорила Светлана. Она больно схватила его за плечо. Туман исчез, он снова видел стену бокса. - Эл не та, что была раньше, тебе будет лучше вернуться на Землю. Она не человек. Она опасна. Ты мне веришь, Алик?
- Верю, - согласился он машинально.
- Вот и хорошо. Иди.
Алик не стал ждать командора, на ватных ногах он вышел из бокса, потом на улицу. Внутри началась настоящая битва. Она его часть старалась опровергнуть доводы Светланы, другая тут же находила подтверждения. Вернулась прошлое ощущение потери, боль которую он преодолевал и давил, когда пропала Эл. Внутри возникла темная пустота и страх. Он остался один. Ему хотелось кричать. Он не понимал, что происходит с ним. В груди все кипело от отчаяния. Он сел в каком-то уголке по дороге в никуда, где никто его не видел и, закусив губу, застонал:
- Эл!
Он не представлял, что может испытывать такую жгучую боль. "Она другая? Она другая..." - крутилось у него в голове, а перед глазами мелькало ее сонное бледное лицо.
Эл нашла его таким, тупо глядевшим перед собой. Его глаза словно не видели ее.
- Алик, - позвала она его. - Алик, что с тобой?
Он не ответил, глаза остались пустыми. Эл тормошила его за плечи, но он не отреагировал.
- Алька, Алька, - позвала она снова.
Эл опустилась на колени и прижала его горячую голову к своей.
- Алька, отзовись. Да что с тобой? Алик?
Ему показалось, что его зовет знакомый детский голос. Никто так его не называл уже много лет. Это была Эл? Он не знал, она ли это?
- Ты, - прошептал он, не узнав собственного голоса. - Ты нечеловек... Уже все равно.
Она взяла его лицо в свои руки и заглянула в глаза. Он и видел, и не видел ее, но глаза узнал. Страшно. Страшно в них смотреть.
Глава 19. Кризис
Издалека лились звуки музыки. Еле слышные, тонкие-тонкие. Он не знал мотива. Он хорошо расслышал голос глубокий, завораживающе звучный, как труба. Обладателя голоса он не видел, голос был не знакомым, но знал, что кто-то рядом.
- Ты обязательно ее найдешь. Я сделал все так, что твое существо отзовется, надо только подождать. Ты будешь похож на него, и она тебя узнает, а значит, и я буду знать. Возможно, это будет самая запутанная и интересная история...
Волны шумели. Это океан, который оглашал округу грохотом воды, врезавшейся в скалы или шум в его ушах? В эту идиллию врывался, звук других голосов голоса и мешал ему погрузиться в тишину, резал слух.
- Алька, Алька.
Потом голос исчезал и переставал его тревожить, снова возвращался.
- Алька.
