- Просто не хочется, - Эл сказала так и попыталась улыбнуться.
- О, взошло Солнце, - отреагировал Верден.
- Как это?
- Ты улыбаешься.
Эл посмотрела на него. "Неужели его не станет? Когда?"
- Ты словно первый раз меня видишь. А ведь я твой техник. Правда, к "Дельте" своей ты и не подходишь. Взгляни последний раз. Завтра ей в рейс. Ждешь назначения?
- Нет. Думаю, что делать дальше.
- Ты же теперь настоящий капитан. Реши сама.
- Верден, ведь это ты распотрошил память корабля?
Они сели около опоры "Дельты - 31", прямо на полу площадки.
- С чего ты взяла? - возмутился Верден.
- Я знаю. Все было исправно, несколько неполадок в навигации. Выяснилось, что мозг вышел из строя только здесь.
- Странная ты. Кого винить?
- Верден, не отпирайся, я тебя насквозь вижу.
Верден засуетился, делая вид, что садиться поудобней.
- Давай пооткровенничаем, - предложила она. - Ты расскажешь, как все было, а я расскажу тебе кое-что о себе. Мне очень надо кому-то выговориться. Очень.
- Ты стала какой-то другой после последнего инцидента. Я уже задаюсь вопросом, не подменили ли тебя?
- Ну, будешь говорить?
Верден признался. Эл еще больше огорчилась, потому что замешан Алик.
- Значит, вы наврали? Выгородить меня решили? - с досадой сказала Эл.
- Что ты заладила? Кому от этого плохо? Тебе бы, спасибо, сказать. И другу своему скажи. Он тебя любит, иначе, не сделал бы. Риск большой.
- Верден, если узнают, не предполагаю, что будет. Тебе высылки не миновать.
- Да, не боюсь я, и так немного осталось.
Эл посмотрела на него, а Верден заметил тревогу в ее глазах.
- Я же старик. А ты копию найди и либо уничтожь, либо спрячь. А теперь давай, выкладывай свой секрет.
Эл словно прорвало. Боль и отчаяние вырвались наружу. Голос дрожал и срывался, перехватывало дыхание, тело трясло. Она рассказала все, начиная с того, как попала в будущее и в Академию, рассказала то, что случилось с планетой Тобос и ею самой. Перед ее глазами снова прошли эти годы.
Верден обдумывал ее рассказ, поводил густыми бровями, поджимал губы и хмыкал, мотая головой.
Эл устала, безучастная сидела рядом, ей стало легче от собственной откровенности. Тайна перестала быть тайной и не так сильно тяготила ее. Она не ждала, что Верден быстро выскажется.
- Ну и история. Не знаю, во что тут верить, - протянул он.
- Во все верь. Я рассказала чистую правду.
Верден неуверенно покачал головой.
- Так ты у нас кто? И что ты теперь будешь делать?
- Я не знаю, - призналась Эл.
Верден всегда считал ее очень умной девушкой. Редкий человек сочетал в себе такие достоинства. А вот и угадай, кто она? Было очень жаль ее. Едва ли она придумала мудреную историю. Вердену очень хотелось верить ей, особенно в такую редкую минуту, когда она казалась беззащитной.
- Жалко, что я ничего не могу для тебя сделать, разве что помалкивать обо всем, - он смолк, словно подбирал нужные слова. - Знаешь, наверное, будь я на твоем месте, я вернулся бы домой, ни что так не лечит душевные раны, как возвращение в детство.
Вот теперь он заметил на ее лице подобие той улыбки, что видел раньше, потом она превратилась в усмешку и исчезла совсем.
- Спасибо, что выслушал меня.
- Все-таки я дам совет, хоть ты его не просишь, - начал Верден. - Для того чтобы понять людей, надо самому быть человеком, чтобы понять других, тех, надо забыть, что ты человек. Тебе дано и то, и другое. Люди тебя любят, я давно за тобой наблюдаю. Отвечай им тем же. Больно ты колючая, как ежик.
- Сначала стоит понять, кто я. Не хочу обманывать чужие надежды.
- У-у-у, - протянул Верден, - боюсь, что на это у тебя уйдет вся жизнь. Лучше подумай о том, какая от тебя будет польза. Ты пытаешься понять обе стороны. Несколько пространств сразу, несколько времен. Что-то мне говорит, что тебе это под силу. Далеко же ты зашла, чтобы назад поворачивать.
Эл молчала. Верден положил ей на затылок свою иссушенную годами руку и потрепал светлые кудри. Эл искоса посмотрела на него. Вдруг она почувствовала как по щеке, оставляя прохладный след, скатилась слеза.
