- Вот тебе и ответ, - пояснил Верден, глядя ей в глаза и вытирая пальцем каплю. - Жизнь наделила человека способностью плакать и смеяться, сострадать и радоваться вместе с другими, совершать дурные и хорошие поступки, любить. Да, человек умеет любить, с любовью в сердце он способен на очень многое - это песня его души. Вот я люблю корабли. Ни одного здесь нет, к которому бы я не приложил руки. Если завтра я умру, то обо мне будут помнить все капитаны и пилоты, потому что, вступая на борт, они вспомнят старика Вердена, чудака и острослова, потому что я люблю эти машины, они как дети для меня. И вовсе не важно, что я никогда на них не летал далеко, зато они хранят следы моей работы, той, что дала им еще и еще шанс полететь. Тебе не скоро подводить итоги, но раз уж наделила тебя природа талантами, позаботься о том, чтобы было на что оглянуться. Отыщи такую любовь, человек это будет или дело, не важно, чтобы от этого ожил целый мир вокруг и тогда совсем неважно будет - человек ты или нет. А для меня ты была и будешь отважной девчонкой, которая умеет жить, улыбаясь, но при случае, не побоится показать зубы. И я не стану разбираться какая у тебя кровь. Ты для меня - человек. Я очень рад, что был твоим техником.
- Почему был? Ты и сейчас мой техник.
- Уже нет. Час назад мне дали согласие на отставку. Мое время закончилось. Но я все равно - твой техник.
Эл неожиданно кинулась ему на шею, обняла и сильно прижалась. Она плакала, не стыдясь слез, не пытаясь их сдержать. Верден, будто факел сунул ей в грудь, внутри все жгло, словно на старом пепелище снова начался пожар. Она ненадолго забыла о смерти.
Верден посмотрел на нее и подумал, что видит ее в последний раз. Он умер от сердечного приступа через три дня после разговора, отказавшись от помощи врачей, объяснив тем, что ему давно пора отдыхать.
Часть 2. Земля
Глава 1. Том Мисс
Курк который раз штудировал досье Эл, ему не хватало подробностей, слишком сухо и официально. Он возвращался к нему снова и снова. Он видел ее в действии и хотел понять, откуда в ней такое завидное сочетание качеств. Непростая у него задача. Он хотел дать объективное заключение и "не утопить" девушку.
Курк старался оставаться беспристрастным.
Ей удалось отвести от себя угрозу в обвинениях в измене, благодаря поддержке старших. Командование базы Плутон-6 посчитало, что Эл совершила оплошность по молодости, по причине недостаточной практики в контактах.
У Рассела было свое мнение, оно было жестким. Поэтому он согласился с итогами расследования действий молодого капитана в том виде, как их сформулировали на базе. У него было мало возможностей наблюдать за ней. Но не это было поводом для сомнений. Курк заострил внимание на общем ходе событий и на атмосфере, которая ее окружала. Сразу после посадке версия об измене была первоочередной, но, уже день спустя, словно невидимая сила перевернула ситуацию. Стан сочувствующих стал больше обвинителей.
Рассел решал дилемму: насколько умна Эл, чтобы спланировать нужную для ситуации модель поведения. Курк не мог избавиться от подозрений, что она воспользовалась настроениями людей в свою пользу. Остроты добавило замечание Светланы Бернц, брошенное при Курке явно умышленно, доктор намекнула, что Эл спонтанно воздействует на людей и эта сила ей неподконтрольна.
Тут было над, чем думать. Ее посадка на рулях, на катере с поврежденной системой просто покорила технический персонал сектора, наблюдателей и спасателей. Это послужило поводом игнорировать моральную сторону ее поступка. Большинство даже не приняло в расчет, что в сетке полетного состава Эл - пилот с высокой квалификацией и капитанской подготовкой. Тут скорее нужно было отдать должное ее таланту, а не делать из нее жертву обстоятельств. Будь она чуть старше, это списали бы на мастерство, а для юной Эл аварийная посадка - психологический дивиденд.
Ситуация ее сражения с так называемыми пиратами вызывала у Рассела те же подозрения. Она уцелела благодаря необыкновенному везению.
Рассел дошел уже до той стадии в расследовании, когда противоположные стороны начинают уравновешивать друг друга, а аргументов за и против - поровну. В такие периоды ему хотелось все бросить.
Рассел дал себе слово, что дождется возвращения Эл на Землю. Время от времени он перечитывал досье.
Записи академических наставников не отличались оригинальностью изложения, язык отчетов был сухой, преобладали хвалебные записи, на ее деле было больше красных пометок, чем у всех ее сокурсников. Кстати, Ставинский ей этих меток не ставил, хоть их отношения на курсе были примером конфликта наставника и ученика.
