Эл подняла катер в воздух. Впервые за эти месяцы она ощутила, что снова обретает себя. Тяжелое бремя сомнений не давало ей покоя. Лондер сделал для нее доброе дело, заставил взглянуть иначе на свое существование, объяснил суть процесса, подтвердил ее собственные подозрения. Впереди забрезжила цель, маленький просвет в темном тоннеле прошлой безысходности. Эл призналась себе, что так и не смогла побороть отчаяние. Выходка Светланы Бернц и кризис с Аликом глубоко ранили ее душу. В ней, прежде всего, видели силу характера, а про то, что ей может быть больно, вспоминали после. Эл прежде чувствовала, что потихоньку начинает черстветь. Предстоящая борьба с собой только усугубит этот процесс. Надо было выстоять и найти выход из всех предстоящих трудностей. Прежде чем решать крупные задачи, нужно разобраться с телом. О пиратах, Торне, Галактисе, принце на время придется забыть.
Глава 6. Друзья
При снижении она заметила учебный катер на посадочной площадке острова. Сердце заколотилось в груди. Ребята! У нее едва хватило терпения, чтобы ровно сесть. Спотыкаясь, она помчалась к дому. В комнатах - никого, по дороге она зацепила и опрокинула табурет, шум внизу выдал их присутствие.
Эл, переведя дыхание, спустилась в лабораторию и остолбенела.
Она оказалась на пороге своей квартиры, не все здесь было так, как раньше. С кухни донесся запах кофе. Эл обвела взглядом узкую прихожую. В гостиной играла музыка. Ей потребовалось время, чтобы сделать первый шаг. Эл, озираясь, пошла на звук музыки, у двери она опять остановилась. Ей пришлось взять себя в руки, от волнения горело лицо и стучало в висках.
Она открыла дверь...
- Привет! - раздалось сразу несколько голосов. - Ура!!!
И крепкие объятия со всех сторон обездвижили ее.
Лицо улыбающегося Тома привело Эл в чувство.
- Сюрприз, - сказал он.
Эл подняла брови.
- Ребята, - прошептала она. - Вы меня задушите.
- Извини, - услышала она голос Димки. - Это была моя идея.
Они отстранились и стояли рядом. Эл ощутила, как дрожат колени.
Они все изменились. Эл внимательно рассмотрела их. Волосы Димки стали еще чернее, прежде круглое лицо вытянулось и выражало мужественность, хотя хранило еще юношеские черты. Он раздался в плечах и стал выше Эл на целую голову. У него был вид этакого крепыша.
Ольга отрастила волосы, и новенькая форма Космофлота ей очень шла. Она казалась смущенной и от этого изящно женственной. Эл давно созналась себе, что Ольга обладает невероятной мягкостью, и всеми теми женскими качествами, которых у Эл не было, они где-то оставались в зачатке, жизненные обстоятельства их развитию, увы, не способствовали. Ясные, серые с искорками глаза Ольги сейчас горели и были наполнены слезами.
Игорь посматривал из-под бровей и прятал улыбку. Игорь и она были немного похожи внешне. Они были одного роста. Волосы Игоря были светлее, чем у нее, но так же вились, он их специально очень коротко стриг, чтобы казаться взрослее. У него были мягкие, немного женские черты лица, высокий лоб, очерченный дугами светлых бровей, серые глаза с длинными ресницами. Во взгляде его была мягкость и доброта, но всегда старался казаться серьезным, хотя в душе был неисправимым романтиком. Его лицо тоже немного изменилось, стало белее мужественным.
В отличие от Алика и Димки, Игорь имел утонченное воспитание. Он первый начал относиться к Эл не просто, как к другу, а как к девушке, чем привлек ее внимание. У них был маленький подростковый роман, и Эл было приятно вспомнить, что он писал ей стихи и назначал свидания в необычных местах. Было в нем притягательная, постоянно присутствующая возвышенность, какая свойственна творческим натурам.
Именно его Эл обняла первого, вовсе не потому, что он стоял ближе. Потом все четверо снова обнялись. Том смотрел на сцепленные руки ребят, слушая наступившую тишину, и понял, что Эл в этом мире далеко не одна.
- А где Алик? - спросила Эл, и ни с кем не смогла встретиться взглядом.
Ольга поборола неловкость первая.
- Эл, он улетел штурманом в экспедицию. Ты же знаешь, он всегда хотел им быть. Ему повезло...
- Он улетел, - поспешил подтвердить Игорь.
Снова наступила тишина. Том посмотрел на Эл. Она уяснила смысл, но не отреагировала, прячет чувства. Том постарался отвлечь ее.
- Ты не сильно испугалась? - спросил он.
- Чего?
- Этого всего.
- Немного. Удивили. Я думала...
Она, наконец, улыбнулась. Они расселись на уютном диване и в креслах. Эл время от времени казалось, что сейчас вот-вот войдет мама и суетливо предложит всем кофе. Она ловила во взглядах томительное ожидание, но не знала, что сказать.
- Ну. Какое впечатление от встречи? - вмешался в молчание Том. - Мне как историку, такой момент очень любопытен. Историческая встреча старых друзей.
- Я очень рада вас видеть. Я чувствую, что вернулась домой. Только предупреждаю, я теперь опасный друг.
- Перестань, Эл, - нахмурилась Ольга. - Мы знаем. Мы здесь и готовы помочь, если тебя еще устраивает наша компания.
