— Вот с него, с этого предложения, возможно, и начинается интрига. — вмешался Император. — По крайней мере для нас. Вернее против нас. Мы получаем предложение от итальянцев, в котором говорится об осени этого года как о самом ближнем сроке сделки. Нам объясняют почему именно так. И мы ждем этого срока, ничем не мешая Риму. Причем именно не мешая, поскольку тоже заинтересованы в том, чтобы у итальянцев все получилось с их внутренними делами. Иначе нам придется в очередной раз заново договариваться с их новым Правительством. Мы ждем, а время идет. Но когда придет озвученный срок, может появиться новая причина, по которой в данное конкретное время сделка пока невозможна и ее требуется отложить. И нам могут опять предложить еще подождать. Если же сопоставить все мелкие фактики, что добыты нашей разведкой и дипломатами, намекающие на то, что Асэб нам не достанется, то можно сделать вывод, что против нас интрига идет с этого итальянского предложения. Нас фактически загнали в тупик с кольцевым коридором, который никуда не ведет, если мы будем действовать обычными цивилизованными средствами. То есть или мы ждем, но ничего не получаем, или мы начинаем активно мешать итальянцам в их внутренней политике, портить с ними отношения, после чего их Правительство уходит в отставку, а мы оказываемся опять в начальной точке, да еще с ухудшившимися отношениями с Италией. Как мне кажется, это уровень планирования уже не итальянский. Это с нами наверняка уже играют английские сэры. Выходит достаточно изящная схема. Просто конкретные итальянцы врядли могут планировать свои действия на достаточно большой срок, коль скоро у них правительства приходят и уходят. А вот англичане вполне могут…
— А французов подключили к этому, видимо, уже после того, как Рувье и Нецлин вернулись от нас с ничем, — продолжил мысль царя Агренев. — К этому моменту скорее всего французы уже обозлились на нашу неуступчивость в экономике и политике, и решили поставить нас на место чужими руками. Благо в данном случае у Франции достаточно формальная роль. Они одобрили сделку по Асэбу, но никоим образом в ней не участвуют. То есть если что-то срывается, то они вроде и не причем, хотя это, видимо, не так.
— Да, похоже на то, — кивнул Император. — Но это явно не все. Если против нас начали работать еще и французы, то срывом сделки по Асэбу все явно не закончится. Это только цветочки. Ягодки, боюсь, будут более ядовитыми.
— Хотел бы отметить, Ваше Императорское Величество, — взял слово Ламсдорф, — что так, видимо, будет продолжаться до нового обострения международной обстановки. Либо до разрешения дела по Марокко, либо до решения вопроса по Триполитании и Киренаике. Только там веское слово России может понадобиться ведущим мировым игрокам. И только там мы сможем наконец выторгововать себе кусок земли в Красном море.
— Или не сможем, вернее не сможем получить, потому что в Асэбе будет стоять английская эскадра, — пробурчал генерал Палицин.
— Вот оно, значит, как…, — Великий князь Александр Михайлович озабоченно морщил лоб. — Наказать нас решили, гаденыши, за то, что мы не по ихним правилам стали играть.
Дальше пошло обсуждение идей, как бы это воздействовать на итальянцев прямо сейчас. Обсудили даже возможность занятия островов Ханиш в Красном море. Ну, да, занять то их можно, но пресной воды на них нет. И населения нет или почти нет. То есть хоть там какая-то бухта и имеется, но для паровых судов стоянка совсем неудобная. И не факт, что удастся договориться с османами, которым и принадлежат в настоящее время эти острова. Расположение то у островов хорошее, но больше на них ничего хорошего нет, иначе бы их давно кто-нибудь прибрал к рукам. Или Англия или Франция. Причем этот варианта не давал России границу с Эфиопией.
Была обсуждена идея подвигнуть эфиопов на еще одну войну с итальянцами с целью, чтоб те сами себе отвоевали выход к морю. К сожалению, хоть мысль и интересная, но, вероятность ее осуществления пока непонятна. К тому же она дорогая, ибо именно России и придется за все это платить. Платить, обучать и вооружать эфиопскую армию. А потом еще вовремя нужно будет привести русскую эскадру в порт Асэб, чтобы по крайней мере в этом порту закончить боевые действия, разделив кораблями своим флотом враждующие стороны. Но поразмышлять об этом стоило. А заодно посчитать цену, которую придется за все это заплатить.
По вооружению эфиопов и состоянию ихней псевдоармии дал справку глава Военного Ведомства генерал Редигер. Под конец он еще добавил:
