– И все же он виновен, – упрямо заявил Тревор. Ему практически открыто изложили реальную историю убийства. Ни один суд в жизни не признает виновником ни самого Блора, ни его лучшего помощника. Хотя любому непредвзятому нормальному человеку ясно без слов – хотели и натравили.
– Ты убьешь Денеса, Блор казнит тебя. Мне от этого станет легче? Лорд Тревор Монихеэм, ты вообще понял? Я регент при сыне, и он станет править в герцогстве с совершеннолетием. Как минимум до этого момента мне нужен командующий. Кому я могу доверить руководить воинов помимо тебя? Кто сумеет поддержать порядок на моих землях? Я не хочу обращаться к мужу за каждой мелочью, и уж тем более не собираюсь водить в поход кнехтов. А скоро придется. Война не закончилась, и выйдя отсюда, тебе придется в первую очередь собирать конницу для очередного наступления на Джабал. Да или нет, лорд? Ты принесешь мне присягу?
– Но твой сын получит в наследство, – Тревор неопределенно развел руками, – завоеванное Граем. Есть договор. Герцогства все равно не будет! Прямое наследование отсутствует.
– Будет еще младший. Надеюсь, не единственный. А нет – так все равно земля останется в особом статусе. Вот это я могу обещать.
– Если я поведу себя правильно?
– Это твой выбор. В любом случае ты выйдешь отсюда и отправишься куда угодно. В свое поместье или в Чапар с моими приказами. Или хоть назад, через море, на службу к любому из претендентов на трон. Хотя мой личный ничем не хуже. Он еще станет императором.
– Госпожа так уверена?
Есть, отметила Изабелла. Он сам не заметил, как согласился. Род Монихеэмов сильнейший после Кутамов. Тревор, несмотря на молодость, у них глава. Пока он у власти, можно не беспокоиться за спину. И главное – на законных основаниях убрать его подальше от Денеса и соблазна воткнуть тому в спину меч. Рано или поздно она сама это сделает. Конечно, не своими руками. Терпение. Придет время для мести.
– Поспорим? – сказала она, откидываясь на спинку кресла. – Что поставишь?
– А срок? – подумав, потребовал Тревор.
– Да, это проблема. Надо обдумать, как и ставку. Но если я выиграю – ты станешь герцогом.
– Когда-нибудь, может быть, – прищурился лорд.
– В течение двадцати лет с сегодняшнего дня.
– Надеюсь, не помру за это время и предъявлю своевременно счет.
– Для начала – клятву!
– Да, госпожа, – опускаясь на колено, произнес Монихеэм, – но позволено ли мне прежде узнать кое-что?
– Я слушаю.
– Почему здесь измененные, я понял. А вот где дама Лиана?
– Блор выдал ее замуж.
Наверняка с ее подачи, понял Тревор. Ну что ж, когда-то это должно было произойти. Надо заодно в рамках будущих обязанностей проверить ее нынешних фрейлин. Еще не хватает иметь под боком наушницу от Денеса. Ба! Да мы потому и беседуем с глазу на глаз!
– За того сотника? Как его…
– Пирс уже заметно вырос и начальствует в Заломи. Под его командой полк и гарнизон с флотом. И это не я его продвинула! Он достоин.
Будущий возможный соперник? Не по любви, конечно, по влиянию на госпожу. Может быть, через нее и на Блора. Полковник с семейными связями и хорошо знакомый мужу. Это уж точно весомее моего положения. Надо присмотреться к этому Пирсу внимательнее, подумал лорд, начиная произносить клятву.
Отступающие колонны спешили. Паника отсутствовала, но многие уже бросали наиболее громоздкие вещи, оставляя в основном компактное и дорогое. Надо сказать, не особо много золота удалось прихватить в набеге. Заломи стремительным броском захватить не удалось, а у обычных крестьян особо не разживешься даже серебряными «орлами». Если и имелось нечто, заранее попрятали. Из громогласно провозглашенного мщения с прицелом поправить имущественное положение за счет врагов вышел сплошной прогар. Лучше бы не начинали.
За спиной неотвязно висела конница, регулярно появляющаяся, чтобы обстрелять, прихватить арканом зазевавшегося и уволочь за собой. Попытки противодействовать кончались хуже некуда. Приличных лошадей в Массо достать чрезвычайно сложно в последнее время. Раньше их поставляли из Чапара, а сейчас его жители норовили проткнуть своих бывших покупателей при встрече. Ко всему еще Анжольви фем Руди увез с собой в немалом количестве обученных коней.
По ночам с близких гор и вонючих болот ближе к морю выползали тамошние любители поживиться. Для этих нередко и мелочь приятная добавка к скудному существованию. Вряд ли они в принципе кому-либо подчинялись или получали приказы. С таким же рвением принялись бы грабить и улепетывающих мятежников. Любой отставший рисковал не догнать. Нередко это касалось не только одиночек, но и мелких отрядов.
Почему ответные действия полковников Грая оказались для начальства настолько неожиданными и зачем почти две недели они топтались под стенами Заломи без малейшей надежды завладеть лежащими внутри богатствами, простым кнехтам не стоило задумываться. Вряд ли ответ кому понравится, как и отсутствие вразумительных объяснений, зачем в первом же встречном городке, сдавшемся без боя, командир авангарда фем Сура приказал рубить правую руку всем свободным.
