Первой в него упала Привратница. Ее безутешные причитания оборвались, и она исчезла под водой. Несколькими секундами позже туда же бултыхнулась бука, подняв целый фонтан брызг. Вода вокруг нее сделалась серой и мутной.
Последней нырнула Майкки, плавно и почти по правилам – не зря она занималась плаванием с тренером! Теплая, прозрачная, ласковая вода сомкнулась над ней, затормозила падение, ноги коснулись шершавого каменистого дна. Майкки оттолкнулась и легко всплыла к поверхности.
«Класс! – подумала она. – Наконец-то удалось искупаться. Может, и халат теперь проснется».
Довольная Майкки закачалась на воде, как поплавок. Впрочем, не всем было так весело. В нескольких метрах от Майкки то показывалась над водой, то снова скрывалась под ней мокрая растрепанная голова Привратницы.
– Спасите, тону! – кричала Привратница и отчаянно махала руками.
Из темно-серого пятна на воде показалась бучья голова, непривычно маленькая и гладкая. Непривычно большие желтые глаза быстро нашли Майкки. Убедившись, что с ней все в порядке, бука поглядела на Привратницу, которая брызгалась, кашляла и колотила руками по воде.
– Помоги ей, Уруру! – крикнула Майкки, но бука сама уже устремилась к Привратнице. Крупное бучье туловище хорошо просматривалось сквозь воду. Ловко, точно тюлень, она поднырнула под Привратницу, подхватила ее под мышки и потащила к краю бассейна. Привратница уцепилась за край и повисла на нем, откашливаясь. Уруру снова нырнула и поспешила к Майкки, в воде остался ее след – серая полоса.
– Ты как плавучая акварелина, – засмеялась Майкки и погладила мокрую бучью голову. – Спасибо, что спасла Привратницу!
Я и не знала, что ты так хорошо плаваешь.
Бука повращала глазами и странно заурчала. Серое пятно вокруг нее становилось все шире.
– Вылезай уже, пока от тебя весь бассейн не посерел, – посоветовала Майкки.
Бука уркнула, ухватила хихикающую Майкки под мышку и в несколько гребков подплыла к краю.
– Вообще-то я тоже умею плавать, – заявила Майкки. – Видела, как я классно нырнула?
Уруру подсадила Майкки на край бассейна и неуклюже взобралась следом. Она была совсем непохожа на себя. На что она была похожа, так это на тощее привидение, с которого бежали серые ручейки и собирались в серые лужицы. Уруру опустила голову и затрясла плечами – сначала медленно, потом все быстрее, как центрифуга, распространяя вокруг себя густое серое облако брызг.
– Ты тут все залила! – восторженно заверещала Майкки. Она обожала купаться, обливаться и брызгаться.
Отряхнувшись, бука опять распушилась, но теперь стала светлее – как будто полиняла.
– Зато я вся серая, – хихикнула Майкки.
Из-за края бассейна выглянули испуганные глаза Привратницы.
Майкки перестала смеяться.
– Ты чего там сидишь? Не можешь выбраться? Сейчас я тебе помогу. Почему у тебя такой странный вид?
Маленькие темные глазки Привратницы испуганно оглядывали пещеру.
– Вылезай. – Майкки протянула Привратнице руку. – У тебя что-то болит?
Привратница взялась за руку Майкки и шустро выбралась из бассейна.
– Мне кажется, нас постигло большое несчастье, – прошептала она.
– Какое еще несчастье? – удивилась Майкки.
Привратница придвинулась к Майкки и прошептала:
– Я думаю, это не та дверь. Дорога нас предостерегала, а я не поняла. Через эту дверь мы упали на этаж Сливающихся Залов. Сама я никогда здесь не бывала, но слыхала о нем, слыхала. Это нехорошее место. А я еще и промокла, вся вымокла в местной воде, а привратникам нельзя промокать.
– Может, немножко намокнуть – это ничего? – легкомысленно спросила Майкки.
Привратница покачала головой:
– Не понимаешь ты. Мне теперь нужно высохнуть, остаться одной и высохнуть. А как только я высохну, мы пойдем отсюда. Сразу же пойдем.
– Ладно, – согласилась Майкки. – Но как…
Привратница повернулась на пятках и засеменила прочь. Под мокрыми волосами мелькали тощие коленки, босые ноги шлепали по полу, и эхо отдавалось по всей полуосвещенной пещере.
Майкки задумчиво наморщила лоб.
– Почему это плохое место? Что с ним не так? – спросила она у буки, которая беспокойно возилась рядом.
Бука быстро завращала желтыми глазами в разные стороны, заворчала и оглядела свою побелевшую шкуру.
– Хочешь, тоже пойди посушись, – предложила Майкки.
Бука буркнула. Майкки похлопала ее по мягкому, как вата, плечу.
– Я подожду Привратницу. Надеюсь, она быстро высохнет, здесь прямо жара.
Уруру нервно переступала на одном месте. Майкки взглянула на зеленую, манящую теплую воду в большом каменном бассейне. Бассейн занимал всю пещеру. Или даже так: вся пещера была одним большим бассейном.
– Я хочу выкупаться. Быстренько, пока Привратница сушится, – сказала Майкки. – И заодно постираю халат. Вода такая теплая!
Уруру замерла. Кажется, она сомневалась.
– Мне обязательно надо выкупаться, посмотри, я вся серая! – прыснула Майкки.
Бука буркнула.
– Я люблю купаться. У меня даже купальный халат с собой, – уговаривала Майкки. – А ты пока пойди погуляй.
