А ведь только что он отказался от идеи мщения. Счел свой план безумием, а планируемый поступок — неподобающим. Заниматься с женщиной сексом из мести — это ниже его достоинства. Все так. Но все эти мысли имели место до того момента, как мисс Сантос начала демонстрировать совсем уж неуважительное отношение к нему. Как она посмела выдвигать ему какие-то требования?! Как посмела обращаться с ним, как с мальчиком на побегушках?
— Вы меня слушаете, ваше высочество?
Алекс посмотрел Марии в лицо. В ее глазах было откровенное презрение — она действительно видела в нем курьера, прибывшего с поручением от королевского дома Аристо.
— Надеюсь, вы все-таки слышали мое последнее требование. После этого вечера я с вами не буду иметь никаких дел. Понятно?
Алекс почувствовал, как все его тело завибрировало от ярости. Ему захотелось схватить стоявшую перед ним женщину за плечи и хорошенько встряхнуть. Унизить. Завоевать. Сорвать с нее этот ужасный спортивный костюм и увидеть ее обнаженной. Почувствовать ее руками, губами…
Алекс сделал шаг, и Мария быстро отступила — видимо, его мысли, его намерения каким-то образом отразились на его лице.
«Вот и хорошо, — отстраненно подумал он. — Ты должна бояться меня, Мария Сантос. Очень бояться».
И в этот момент зазвонил телефон. Мария схватилась за трубку, как за спасательный круг.
— Алло? — Она слушала некоторое время, потом ответила: — Да. Я знаю. Да. Это я тоже знаю. Извини, что не перезвонила тебе сама. — Ее глаза остановились на Алексе. Несколько мгновений она безучастно смотрела на него, потом отвернулась. — Не могли бы мы продолжить нашу дискуссию в другое время? — бесцветным голосом спросила она невидимого собеседника, стоя спиной к Алексу.
Она чувствовала, что тот просто кипит от ярости. С кем, по его мнению, она разговаривает? Наверняка решил, что с Хоакином. Она едва не рассмеялась — на другом конце провода была ее мать. И выслушивать очередные претензии и жалобы Луз — последнее, что ей было сейчас нужно.
— У меня есть потрясающая новость, — быстро произнесла Мария. — Помнишь тот заказ для юбилея королевы Аристо, о котором я тебе говорила? Так вот, я получила его.
Мария замолчала в ожидании, хотя и не отдавала себе отчета, чего же, собственно, она ждет. Она понимала, что не услышит «Я так горжусь тобой, дочка!» или хотя бы «Прекрасная новость», и тем не менее то, что она услышала, больно задело ее.
— Ты? — недоверчиво переспросила Луз. — Ты ведь проиграла в этом конкурсе.
Мария поморщилась:
— Ситуация изменилась. Фирма, получившая заказ, не может выполнить его, поэтому обратились ко мне.
— А-а… — В этом «а-а…», сказанном со вздохом, была вся Луз. — Ладно, не важно, как ты получила заказ. Постарайся ничего не испортить хоть на этот раз.
Мария почувствовала, что сейчас разрыдается, что было бы в общем-то глупо. Чем сегодняшний день отличается от всей ее прошлой двадцативосьмилетней жизни?
— Чем всегда отличалась твоя кузина Анжела, так это тем, что умела использовать представившийся ей шанс.
— Да, я знаю. Уже поздно. Я позвоню тебе завтра.
Из трубки донесся очередной вздох:
— Только Бог знает, где я буду завтра. И не трать времени, рассказывая мне, будто доктора утверждают, что у меня прекрасное здоровье. Что они знают, эти доктора!
Бесполезно было говорить что-либо в ответ. Таким разговорам уже не меньше десятка лет, и все они ведут в никуда.
— Спокойной ночи, — произнесла Мария. — Я люблю…
Но Луз уже не слышала ее. Мария аккуратно положила трубку на рычаг и тяжело вздохнула. Его высокомерное высочество не сдвинулся с места, стоя в опасной близости позади нее. Еще раз вздохнув, Мария медленно повернулась.
— Что же он не дослушал твои заверения в вечной любви?
— Извини?
— Твой любовник, Хоакин. Что же он бросил трубку на самом интересном месте? Разве эти слова не доставляют ему радости?
— Это был не… — Мария быстро прикусила губу. Может быть, наличие любовника, пусть даже и воображаемого, защитит ее? А защита ей потребуется — все ее инстинкты просто кричали об этом. — Невежливо с вашей стороны, принц, подслушивать личный разговор.
Алекс протянул ей ручку с золотым пером:
— Подпиши контракт, Мария.
Почему-то эти слова показались ей чуть ли не угрозой.
— Я настаиваю, чтобы вы прежде приняли мои условия…
Внезапно Мария почувствовала, как руки Александроса легли на ее плечи и крепко сжали их.
— Ты должна быть счастлива, что получила этот заказ, — холодно произнес он. — Тебе нужны деньги, и не трать мое время, пытаясь это отрицать. Тебе нужен престиж, который непременно поднимется, стоит миру узнать, что ты делала колье к юбилею королевы Аристо. Поэтому подписывай контракт, Мария!
Ее губы задрожали, и Мария отвела взгляд от лица Александроса. На какое-то мгновение Алекс возненавидел себя.
Как он мог опуститься до такого? Зачем травит женщину, которой, судя по всему, и так живется несладко? Женщину, любовнику которой настолько безразличны ее успехи, что он даже не удосужился поздравить Марию с такой удачей?
— Подписывай! — рявкнул он.
