Впрочем, кончил Бешеный Билл предсказуемо. Один из недругов продырявил ему череп выстрелом в затылок. Хикок в тот момент сидел за покерным столом. На руках у него было два чёрных туза и две чёрных восьмёрки. С тех пор эту комбинацию прозвали: «рука мертвеца».
Оружие в Техасе – фетиш и предмет культа, такой же, как шляпы, ковбои и быки.
Штат просто набит оружием. Закон штата разрешает даже студентам ношение оружия на территории университета и в общежитиях. Вторая поправка, дающая право на самооборону – здесь священна. С другой стороны, применение оружия с целью нападения – карается жесточайшим образом. Каждый второй казнённый в этой стране – был казнён в Техасе.
К исходу дня на горизонте, наконец, показался Сан-Антонио.
Стало быстро темнеть. На въезде нашёл первый же мотель и отрубился без снов.
Утром вскочил пораньше. Предстоял длинный путь до Эль-Пасо.
Перекусив на заправке, не спеша въехал в город.
Сан-Антонио начинался с небольшого поселения – испанской католической миссии Аламо.
Испанцы привечали местных индейцев и проповедовали среди них. Они вступили на местные земли в день Святого Антония и назвали город его именем.
Позже эту территорию забрали мексиканцы. Разразился кровопролитный конфликт.
Битва за Аламо стала ключевым событием Техасской революции.
Сотни добровольцев стекались к небольшому каменному форту, чтобы поддержать повстанцев, поднявшихся на борьбу за независимость Техаса.
Мексиканцы нападали трижды, но безуспешно.
Основная стратегия заключалась в ожидании новых атак и обороне. Но Сэм Хьюстон, командующий техасской армией, настоял – больше не ждать, нападать первыми.
Около тысячи солдат незаметно прокрались к лагерю мексиканцев и атаковали с криками: «Помни Аламо!». Фраза стала крылатой, а фамилией командующего назвали соседний город – Хьюстон.
Стычки потом ещё долго продолжались, но мексиканцам пришлось признать независимость Техаса и подписать договор. Сэм Хьюстон стал первым президентом независимой республики.
Я покружил по городу, в центре которого торчала высоченная телебашня и, вырулив на трассу, снова двинул в путь.
На выезде громоздились многоярусные развязки. Таблички на север указывали направление на Остин, Даллас, Оклахому.
Опасно двигаться в крайнем правом ряду. Время от времени появляется съезд с трассы и можно легко попасть в неприятную ситуацию – загородить экзит, ожидая пока появится лазейка в потоке машин, чтобы вернуться на хайвэй. За тобой тут же образуется пробка. Осерчавшие автолюбители с трудом обходят справа и бросают убийственные взгляды, напоминая, что в этом штате не зря почитают оружие и смертные приговоры.
Наконец, город остался позади, и обошлось без стрельбы.
Снова потянулись пыльные степи Великих Равнин.
Где-то там впереди лежит южная гряда Скалистых гор. Она заслоняет прерии от осадков, приходящих с Тихого океана. Сухая почва недополучает питательной влаги. Без воды здесь выживают только самые стойкие виды деревьев, да неприхотливые кустарники.
Вдоль дороги стали появляться тут и там гигантские трёхрукие кактусы, на которых, словно нечёсаная борода, болталась заброшенная ветром сухая колючка «перекати-поле».
Техас самый ветреный регион Америки. Из-за резких перепадов температур на плато постоянно надувают сильные ветра. Вдоль дорог часто можно увидеть ветряные фермы – десятки нагоняющих электричество ветряков.
Возле одной из таких плантаций я притормозил и вышел, чтобы отлить у кактуса на холме.
С пригорка открылся грандиозный вид на рыжие треснувшие земли. Вдалеке виднелся зелёный оазис – огромных размеров ранчо.
Как только я принялся выполнять задуманное, из-за камня на шум показался сначала чёрный нос, а затем и длинная узкая хитроватая морда пятнистого койота.
Я невольно сделал шаг назад и воткнулся спиной в гряду иголок раскинувшего колючие лапы кактуса.
Первобытный крик огласил прерии.
Койота на секунду парализовало. Генетическая память мгновенно погрузила его в тревожные воспоминания о временах, когда подобными воплями оглашали пустыню Команчи.
Решив, что тут шутки плохи, он поспешил трусливо убраться, прижав уши и спасая скальп. И правильно, пока я не вытащил свой томагавк! Но сначала, чертыхаясь и забрасывая руки за спину, я вытащил из лопаток иголки.
Вернувшись в машину, я погнал снова вперёд, стараясь не прижиматься исцарапанной спиной к сидению.
Навстречу просвистел Грейхаунд с табличкой «Лос-Анджелес – Майами».
Автобусы колесят по всей стране. Можно купить проездной и кататься в любом направлении.
Прогудела мимо стайка дальнобойщиков.
Потянулись разбросанные по плоской равнине поселения.
Промелькнули указатели на Фредериксберг и Альдорф. В середине девятнадцатого века громадное количество агентств в Германии рекламировали Техас, и множество немецких переселенцев активно заселяли здешние земли.
На красных холмах во множестве стали мелькать деревеньки, сплошь заселённые мексиканцами. Стала чувствоваться близость к границе.
