Одиннадцать лет и экзамены далеко позади - впереди взрослая жизнь. Сегодня проходят экзамены во многих уголках нашей обширной родины. Смокинг я позаимствовал у своего друга по команде, чтобы не быть белой вороной. Женя была в дорогом вечерней платье, стояла в кругу родителей и других родственников. Моим родителем было точно не до меня, поэтому я был в гордом одиночестве.
По окончанию церемонии вручения аттестатов я отвел Женю в сторону и рассказал о предложенном контракте.
-Меня приглашают поиграть в МХЛ за "Белых Медведей". Это в Челябинске. Ты поедешь со мной? - для меня это был огромный скачек вверх. За ночь я много раз представлял нашу совместную с Женей жизнь в Челябинске. Но тогда я еще не знал, что моим мечтам не суждено сбыться.
-Алексей, послушай! Мне было с тобой очень хорошо, правда! Но сейчас начинается наша взрослая жизнь и мне нужен парень с гарантиями, а не пустыми амбициями.
-В каком смысле?
-Я хочу мужа, способного меня обеспечить, такого как Долохов, - она указала на Егора, стоявшего рядом с ее родителями, - Как только он окончит университет, отец пристроит его к себе на работу, а затем он займет его кресло начальника. А что будет с тобой? Где гарантии, что ты станешь знаменитым спортсменом? Где гарантии, что тебя через месяц не покалечат? Я не хочу мужа инвалида! Да и не смогу я жить, переезжая с места на место. Хочу построить карьеру. Извини! - она обняла меня напоследок и ушла.
До выпускного вечера я еще сомневался насчет Челябинска, а потом окончательно принял приглашение и уехал. Меня ничего не держало в Ярославле, ни семья, ни девушка, только горький осадок потерь и неудач. Мой сезон в "Белых Медведях" был очень успешным. Вместе с командой я выиграл Кубок Харламова и получил награду лучшего бомбардира сезона. Никто не удивился, когда по окончанию сезона меня задрафтовал "Вашингтон Capitals". Многие даже начали подшучивать, что та команда, в которой я играю, обязательно станет обладателем главного трофея лиги и что Вашингтону давно нужен Кубок Стэнли.
Вот так я и стал легионером. В Америке я смог найти себя и новую жизнь. За Вашингтон я пробегал два сезона, но до кубка так и не добрался. Должно быть не судьба! Звезда НХЛ Александр Овечкин не первый год идет и ведет клуб к этому трофею, но все безуспешно. После очередной проигранной финальной серии с "Колорадо" он посоветовал мне:
"Попробуй попытать счастья в другом клубе. И вообще двигайся вперед, пока молод и амбициозен!"
По истечению контракта решил поменять клуб и стал бегать за цвета "Чикаго BlackHops". Состав данной команды пестрил опытными и мастеровыми игроками, пробиться в "основу" было тяжелой задачей, с которой я смог справиться. Поначалу у меня было мало игрового времени и мне приходилось выцарапывать его всеми силами. Передача... выход один на один... удар... Гол! А вместе с голом место в номинальном четвертом звене. Точные броски и замаскированные передачи позволили медленно, но верно, перейти в первое звено. Играть в одном звене с соотечественниками Артемием Панариным и Владимиром Тарасенко мне было комфортно. Отлично чувствовал партнеров и находился с ними "на коротком поводке". Наше звено за два года сильно нашумело в хоккейной среде, а после взятия кубка так вообще нас стали сравнивать с легендарными Шипачевым - Дадоновым - Панариным, а иные с Михайловым - Петровым - Харламовым.
... Но теперь я готов вернуться на Родину! Да, нужно будет найти клуб, заключить контракт, найти жилье... Но я устал и хочу домой! Хватит с меня этой заграницы.
Утром у меня состоялась встреча с агентом. Кафе, где мы завтракали и обсуждали будущий сезон, было непопулярным местом хоккейных болельщиков. Дизайн имел старой избы охотника, а может быть даже лесника: чучела животным, фотографии охотником на стенах. С Джоном, моим агентом, я познакомился еще четыре года назад. У нас были дружеские отношения и серьезных ссор и разногласий мы не имел.
-Вот, Алекс, тебе поступило три предложения от разных клубов: Детройт, Нью - Джерси и Чикаго. Условия всех контрактов отличные, но есть особенности: Детройт - готов платить... - Джон стал описывать прелести игры за той и иной клуба, но я его перебил.
-Джон, я возвращаюсь в Россию. Пожалуйста, оповести об этом прессу и разузнай, нуждается ли какой-нибудь российский клуб в моих услугах.
-Это сумасшествие! Вернувшись в Россию, ты многое потеряешь! Подумай хорошенько...
-Я уже все решил! - я поднялся из-за стола и протянул руку своему иностранному другу, - Спасибо тебе за твою верную службу! Было приятно с тобой работать.
Часть 2
Родная земля... За прошедшие годы ничего не изменилось, те же дороги, парки, здания. Шагая уверенным шагом к зданию арены "2000", я поддался ностальгии, правда, ненадолго.
На следующий же день после беседы с Джоном он пришел ко мне домой с контрактами.
