Наименее странным из всего, что мы видим, являются местные виды Примуса. Единственная странность в их окраске. Там, где я привыкла видеть мужчин Примуса, цвет варьируется, начиная от золотого в случае Като, или синего, зеленого и фиолетового для большинства других Примусов, эти же оранжевые или красные. Окраска настолько яркая и ожесточенная, что придает им смертельный вид, как будто они, возможно, более могущественны или злы, чем Примусы, к которому я привыкла. Конечно, Гейдж больше, чем они с точки зрения запугивания. В его блестящей черной нано-броне, которая выпирает с кубиками пресса, мышцами, ремнями и кобурами, он выглядит как воплощение насилия. Каждый, кого мы проходим, кажется, боится смотреть в нашу сторону или идти слишком близко к нам, поэтому мы легко проходим через толпу.
Наконец, достигаем странного квадратного здания посреди изогнутой и величественной архитектуры города. Гейдж нетерпеливо стучится в дверь. Она распахивается, чтобы показать человеческую девушку, которая направляет два очень больших пистолета на наши лица.
— Гейдж, я поклялась, что убью тебя, если увижу снова, — говорит девушка, которая не может быть старше десяти.
Я нахмурила брови в замешательстве, глядя между ними.
— Ты знаешь ее? — Спрашиваю я.
Гейдж пожимает плечами:
— У нее хороший товар.
— У вас есть пять секунд, чтобы объяснить, почему я не должна превращать вас в тело с пнем для головы. Три… два…
— Эй! — Говорит Гейдж. — Ты сказала пять секунд.
— Один… — Ее пистолет извергается зеленым дымом и издает звук, похожий на рой злых насекомых. Что-то горячее пролетает мимо, и я поворачиваюсь, ожидая увидеть тело Гейджа.
Но он стоит на шаг впереди, его голова теперь не на линии огня. Как он может быть таким быстрым?
— Ты становишься быстрее, Арта. Продолжай практиковаться, и ты действительно однажды сможешь убить меня.
Она гордо улыбается.
— Заходи.
Я качаю головой.
— Что только что произошло?
— Арта — жестокая сука, которая застрелила бы меня, если бы не была такой медленной.
— Однажды, — сладко обещает она.
Я чувствую себя более чем немного смущенной, но следую за ними в здание, которое, как полагаю, должно принадлежать родителям Арты. Я удивлена, увидев односпальную кровать в углу, окруженную грудами оружия. Каждый верстак в однокомнатном помещении переполнен боеприпасами, деталями, гранатами, оружием и устройствами, о которых я даже не догадываюсь.
Гейдж поднимает брови, когда видит маленький цилиндрический предмет. Он поднимает его, бросает и ловит. Если смотреть на то, как Арта вздрагивает от его неосторожности, указывает на то, что он обращается с чем-то очень опасным.
— Больше, чем ты можешь себе позволить, — говорит она. — Положи это, прежде чем мы превратимся в пыль.
Гейдж засовывает его в карман.
— Запиши это на мой счет.
— У тебя нет счета, — сухо говорит Арта.
— Стоит завести. — Он стучит по узору на брони у бедра, и маленький отсек выдвигается. Он проникает внутрь и вытаскивает пузырек какой-то голубой жидкости, которая достаточно холодна, чтобы от него шел пар в сравнительно теплом воздухе магазина Арты.
Она выхватывает его у него.
— Ты не получишь сдачу, — огрызается она.
— А ты не получишь это обратно, — говорит он, пихая то, что выглядит как высокотехнологичный банан в его броню.
— Почему ты здесь? — Спрашивает Арта.
— Мне нужно знать, видела ли ты его в последнее время. — Голос Гейджа понижается при упоминании того, кем является «он».
— Хорриса?
— Нет, не этого идиота. Его.
Арта краснеет, ее вспыльчивое отношение ускользает на мгновение.
— Ты имеешь в виду Вэша?
— Да, Вэша.
— Последнее, что я слышала, он снова в долгах. Если он продолжит в том же духе, окажется в ошейнике и будет сражаться в ямах за хозяина. В любом случае, в последний раз, когда я слышала, как он говорил о тебе, казалось, что он хотел вырвать тебе глотку.
— Он сделает это. Но мне нужно лучшее, и я хорошо плачу. Можешь передать это ему, если найдешь его раньше меня?
Она пожимает плечами.
— Наверное.
— Хорошо, — говорит Гейдж. Он останавливается на маленьком болванчике, который выглядит так, будто это должен быть Примус. Он незаметно засовывает его в свой костюм.
— Я видела это, — говорит Арта.
Гейдж продолжает вести меня к двери.
— Запиши на мой счет, — говорит он через плечо, когда мы уходим.
— Кто такой Вэш? — Я спрашиваю, когда мы выходим на улицу. Я чувствую себя странно рядом с Гейджем. Он ведет себя так, будто ничего не произошло, но я все еще чувствую раскол, между нами. Я бы протянула руку и прикоснулась к нему, чтобы почувствовать его мягкую кожу, но неловко держу руки по бокам.
— Он прошел со мной обучение наемников. Но его выгнали из наемников несколько лет назад за, ну, инцидент. Тем не менее, он, вероятно, единственный Примус в галактике, которого я не хотел бы разозлить. Если мы пойдем против Гая, то подумал, что не повредит, если кто-то компетентный поддержит нас.
Я киваю.
— Арта так молода, как выглядит?
