— Вот и замечательно, — Кай поднялся с кровати, поправляя свой пиджак. — Хорошо, что мы все в сборе. После завтрашнего испытания нас останется только двое.
— Кто бы не победил, — улыбнулся Сейджи, — мы всё равно будем друзьями и дальше. Так ведь?
— Да, — облегчённо выдохнула я, растрогавшись.
Надо же… так привязалась к этим ребятам. Уже и не очень-то хочется расставаться, да и в академии мне понравилось…
— Знаете, надо, чтобы Рен выиграл, — вдруг выдал Сай, когда мы покинули комнату и вышли в коридор.
Парень закинул ладони за затылок, глядя в потолок, а на его губах играла мечтательная улыбка. Красивый всё-таки и умеет учиться на ошибках, надеюсь, он встретит свою любовь, взаимную, само собой.
— Почему это? — заинтересовался Сейджи.
— Так… — Морте вдруг опомнился, взглянул на Крисли. Он-то не знал моей тайны. — Драг среди нас самый красивый, нарядим его для награждения. Причёску сделаем, туфли выдадим.
— На что это ты намекаешь? — возмутилась я для проформы.
А сама представила, как поднимаюсь на пьедестал за кубком в шпильках и ультрамини. Я бы произвела фурор. Кажется, этот образ пришёл не только мне в голову, потому что парни начали откровенно ржать. Даже Крисли, уж не знаю, что он там себе выдумал.
До столовой мы дошли, продолжая шутить и смеяться. Кажется, сегодня был самый спокойный день с момента пропажи брата. А что? Отбор почти завершён, я неплохо выступила, Рен вернулся, умные дядьки в курсе творящегося с Изнанкой, и это уже не наша головная боль. Правда, настораживали слова брата о том, что его толкнули в проход. Но и с этим разбираться не нам, мы не следователи, и вообще влипли в эту историю не по своей воле, но своей цели добились. Так что имеем право расслабиться и просто наслаждаться моментом. Завтра, между прочим, единственный этап отбора, который меня не пугает.
С фантомом мы единое целое, резерв почти восстановился. Я намерена выложиться по полной. Если и не одержу победу, то хоть выступлю достойно. Чтобы мной гордился Рен, чтобы отец… увидел меня настоящую. Как бы себя не вела, а я бы хотела добиться его признания, хоть себе могу признаться. И, чудится, у меня получается, он прислушался ко мне, помог нам вытащить Рена, извинился перед Каем, и вроде как разрешил нам встречаться. Надеюсь, папочка не притворяется.
— Может, погуляем? — предложил Кай, когда шумный завтрак завершился.
Тигр смотрел в мои глаза спокойно, с притаившимися в кристальной глубине теплом и ожиданием. Ну настоящий котяра: вальяжный, расслабленный. Так и хочется погладить… за ушком.
— Давай, — кивнула я, довольно зажмурившись.
Парни, само собой, и не собирались оставлять нас одних. Да и не было причин проявлять чувство такта. Но позже Сай и Сейджи утащили Крисли, а мы с Каем смогли погулять вдвоём. Как-то внезапно пришло наше первое свидание. И если прогулку с Сейджи я не считала таковым, то здесь немного волновалась и внутренне кипела от переполняющих меня чувств. Мешала только личина. Мы не могли взяться за руки, и уж тем более поцеловаться. Да только куда спешить? Так даже лучше, мы узнаём друг друга, сближаемся постепенно.
Но поцелуй всё же случился, много поцелуев, когда мы вернулись в нашу комнату. Кай запер дверь и сразу сорвал с моего запястья браслет. Личина сползла. Я не успела даже ахнуть, как тигр сцапал меня в объятия. И, по моим ощущениям, простояли мы так около получаса, самозабвенно целуясь. Вот вроде обещал не приставать, но коты такие… тактильные…
— Кай, — протянула я, когда Ринаро таки оторвался от меня.
Ледышка тяжело дышал, льдистые глаза завораживающе мерцали. Какой же красивый, снова хочется его потискать.
— Да?
— Обратись тигром, хочу почесать за ушком, — рассмеялась я.
— Хорошо, — прищурился он, опасно так прищурился.
Мой смех прервался, я не думала, что он согласится. Кай отступил, фигура его начала меняться, свет объял его тело. И следом я была вынуждена убегать от огромного играющегося кота. Он хлопал меня лапой по попе и пытался повалить на пол. Вскоре ему это удалось. Тигр лёг сверху, шершавый язык встопорщил волосы на макушке.
— Кай, стоп, прекрати! — я задыхалась от смеха, потому мне не хватало сил отбиться.
К счастью, Ринаро сжалился. Снова обратился. Под весом обычного парня стало чуточку легче, чем под тушей тигра.
— Я счастлив с тобой, Рика, — он вдруг очень серьёзно посмотрел в мои глаза.
Я перестала хохотать, ощущая, как к щекам приливает кровь.
— Мне… мне тоже с тобой хорошо, Кай, — призналась я приглушённо.
Кто бы мог подумать, что сложный ультиматум отца и миссия под прикрытием приведут меня к такому итогу. Я в Азимии, участвую в турнире магов, и у меня есть парень. Временами он пушистый, часто грозный и чересчур серьёзный, но Кай замечательный. Я так привыкла к нему, привыкла, что он спит где-то рядом, привыкла встречать утро с ним, и провожать вместе день, что даже не знаю, как вернуться к земной жизни.
***
