– Госпожа, я так сожалею…
– Проехали, Рыжик. Не будем об прошлом.
В конце концов, как бы не было скверно признавать это, Рыжик, разрушив надежды Санрайз на встречу с Салимом, все же оказал мне услугу, избавив от этой встречи меня. И если я мог поверить, что герцог разрушил портал Мисталира в сугубо личных интересах, то Рыжик однозначно действовал в моих, по крайней мере исключительно из благородных побуждений, а не по приказу короля.
Маг, тут же замолчав, полез в свои подсумки и выудил несколько пузырьков:
– Вот, у меня есть зелья, госпожа!
– Прибереги для Джеймса и Меркриста…, я в порядке. Только надо передохнуть немного.
– Вы уверены?
Я бросил взгляд на пузырьки в руках мага и обнаружив среди них зелье магии, взял его и тут же выпил:
– Теперь да.
В компании с Рыжиком мы быстро поставили на ноги моих спутников. Как я и предполагал, Джеймс был жив, но парализован токсином лича, с ним пришлось повозиться поболее, чем с другими, но, в конце концов, Рыжик привел его в чувства. Как мог, я на своем ломаном английском пересказал ему последние события, и он от всей души поблагодарил Рыжика и нас. Я заметил, что общество Джеймса, изъясняющегося на незнакомом языке, равно как и остальных моих спутников, по-прежнему смущает мага, но он изо всех сил старался это скрывать, улыбаясь им и робко поглядывая на меня.
Санрайз не вдавалась в подробности, описывая расставание с Рыжиком, но он явно пережил его с большим трудом. Прежде он крутился вокруг меня как влюбленный щенок, а сейчас держался тихо, будто в любой момент ждал удара, вероятно до конца не убежденный, что тему предательства я поднимать не собираюсь.
– Черт, Рыжик, как же я рад тебя видеть! – Торжественно объявил Андрей, едва пришел в чувства.
– Ох, благодарю, милорд, – Смутился мой бот, – Я тоже рад, что мы поспели вовремя.
Он посмотрел на меня, но я не решился посмотреть в ответ. Вместо этого встретился глазами с Дарлисом, вспомнив его эффектный прыжок на лича.
– Ты снова меня выручил, самаритянин, – Сказал я ему.
Игорь повел плечом, улыбнувшись:
– Это не считается. Лич мне знатно втащил, а спас нас всех Рыжик с герцогом.
Маг явно не ожидал оказаться в центре всеобщего внимания, особенно радушного внимания моих спутников, которых он считал сомнительными личностями.
– Да, ты его капитально зажарил своей молнией, – Пиксель хлопнул мага по плечу.
Рыжик совсем смутился и будто оправдываясь сказал:
– Вероятно, он извел на вас слишком много энергии и остался без защиты. Я мало знаю о личах, но они известны тем, что предпочитают держаться в стороне от сражений и бить исподтишка, расходую большую часть энергии на свою защиту.
– Так или иначе, но ты появился вовремя, – Улыбнулся Дарлис.
– И на этот раз мы продолжим путь вместе, верно? – Андрей уставился на меня.
К нему присоединилась вся компания, а по взгляду Рыжика я догадался, что от этого вопроса зависит вся его жизнь. Я понимал, что чувства Санрайз сейчас должны отойти на второй план и уступить место здравому смыслу, но поймет ли она мое решение или сочтет предателем и меня?
– Герцог планировал вернуться в Эглидей, – Вспомнил я, – А наш путь лежит к Разлому.
– Госпожа…, я знаю, что нанес вам сильную обиду, но… дайте мне еще одну возможность все исправить.
– Рыжик, ты идешь с нами, – Безапелляционно заявил Андрей, бросив взгляд на меня, – Если не с Санрайз, то со мной или с тем из нас, кто тебе больше по душе.
По взгляду Рыжика, который он не отводил от меня, было очевидно, кто ему по душе и я смирился, найдя неплохое оправдание в предложении Андрея. Действительно, Рыжик свободный человек и вполне может топать с нами в качестве приятеля Андрея или кого-то еще. В конце концов, если подумать, то никто из нас не назначал Санрайз главной и значит, принимать решение о составе нашей команды могут все. Но Рыжику было мало позволения Андрея, поэтому он, все так же глядя на меня глазами печального щенка, спросил:
– Мне можно пойти с вами?
По тону было ясно, что теперь он спрашивает не о команде, а обо мне лично. Я, наконец, заставил себя посмотреть ему в глаза и кивнул:
– Можно.
Глаза Рыжика загорелись неподдельным счастьем, я видел в них непреодолимое желание броситься мне на шею и обнять, но он с явным трудом удержался, ограничившись чопорным поклоном и учтивой благодарностью, добавив:
– Я буду строго следовать любым ваши указаниям, и больше не встану у вас на пути, куда бы вы ни решили пойти.
Я кивнул ему, принимая эти слова как клятву.
– Надеюсь, герцог тоже составит нам компанию, вместе со своими людьми.
Дарлис посмотрел на гвардейцев, выстроившихся и готовых к походу. От них отделился Слидгарт и подошел к нам. Я не мог не отметить, как разительно он изменился с нашей первой встречи. Прежде он напоминал хитрого дворянина способного сажать на меч исключительно в иносказательном смысле. Хитрым он и остался, но выглядел теперь настоящим ратником, окончательно лишился своей холености, и я даже заподозрил, что на это повлияло решение Санрайз послать его к черту. Хотя возможно он просто после боя выглядел таким одичалым…