Тот самый парнишка, которого мы с Дарлисом оставили охранять семью, мчался через заросли, неся благую весть о нашем возвращении кучке женщин с детьми, обосновавшимся на дороге, повернувшей к северу. Среди них было не сложно заметить розовую шевелюру Вероники. Беженки мигом спрыгнули с телег и бросились к своим родственникам и подружкам. Когда мы подъехали ближе, я с удивлением заметил ребенка в руках Вероники, и он вроде бы даже был жив, агукал что-то на своем ребячьем.
– Лич повержен и мы с компанией, – Радостно объявил Андрей нашей соратнице.
Вероника взглянула на остатки гвардии, на вежливо поклонившегося Слидгарта и Рыжика.
– А я уже решила, что вы присоединились к мертвецам, и теперь гуляете парадом в поисках новых жертв.
Она посмотрела на меня, вскинув бровь:
– Надо полагать, решения Санрайз меняются на ходу?
Я бросил взгляд на герцога.
– Рыжик с герцогом появились очень вовремя и спасли нам жизнь.
– Это определенно меняет дело, хотя если бы не опрометчивые поступки в прошлом, никого бы спасать не пришлось.
По лицу герцога было заметно, что он полностью согласен со словами Вероники, но я был слишком уставшим, чтобы искать подходящий ответ для нее. Очень вовремя вмешался Пиксель, заметив ребенка на руках Копипасты и присвистнув:
– Черт, кто бы мог подумать!
Он удивленно уставился на Веронику, укачивающую младенца на руках:
– Это не мой, – Сурово сдвинув брови, Вероника видимо решила опередить Пикселя прежде, чем он сочинит какую-нибудь плоскую шутку.
– Да я догадываюсь, просто был уверен, что ты не из тех, кто нянчится с детьми.
– Думал, что я не умею с ними обращаться? – Вздернула бровью Вероника.
– Он думал, что ты их ешь, – Бросил я, – Мы все так думали.
Вероника скорчила гримасу:
– Надеюсь, вы скоро снова поменяетесь. С Санрайз было куда приятнее общаться.
Вероника дернула бровью и игриво облизала губы языком, что бы до меня уж наверняка дошло, о каком общении идет речь. Этот выпад я пропустил, сверкнув злым взглядом, на который Вероника лишь улыбнулась и передав ребёнка беженке, запрыгнула на коня, кивнув герцогу и подмигнув Рыжику.
– О чем она? – Спросил Дарлис.
– Понятия не имею, – Соврал я.
Утро занималось во всю, а я все сильнее ощущал последствия бессонной ночи и ее активного окончания. Можно было устроить привал прямо сейчас на опушке леса, завалиться в одну из телег и подремать, но поблизости еще могли ошиваться трупы, поэтому решено было двигаться дальше. Но прежде стоило решить вопрос с беженцами.
– Я отобрал четырех гвардейцев, все опытные бойцы, – Сообщил подойдя ко мне герцог, – Дорога направо ведет к Лигенхоллу. Там стоит гарнизон и сам город, хоть и маленький, неплохо защищен. Если ничего серьезного по пути не встретится, беженцы смогут обосноваться там.
– Хорошо, – Кивнул я и позвал Пикселя.
Он подошел вместе с Лийсар и всеми остальными. Беженцы собрались вокруг, явно подозревая, что решается их судьба. Из добра у них почти ничего не было, но почти у каждой на руках был ребенок. Теперь, когда большая часть женщин погибла, или пропала без вести, количество детей как будто увеличилось на фоне скудной толпы. Покидая особняк братьев Дин в спешке, не многие догадались захватить еду, и даже с ней теперь был напряг. Когда они притихли, ожидая распоряжений, я обратился к Лийсар, едва ли не прижимающейся к Пикселю:
– Герцог Слидгарт выделит вам сопровождение. Думаю теперь, когда лич уничтожен, а от его армии мертвецов мало что осталось, вы можете вернуться…
– Я еду с вами!
Девушка порывисто вздернула нос, не мало удивив своих попутчиц.
– Да, – Поддержал девушку Пиксель, – Она с нами.
Я повел плечами, вспомнив, что о новом члене команды мне вроде как не положено знать, ведь когда Лийсар изъявила желание присоединиться к нам, я изображал Санрайз. Вздохнув и пропустив слова девушки мимо ушей, я кивнул герцогу, передав слово ему:
– Миледи Санрайз распорядилась выделить вам охрану и доставить в безопасное место вместе с добром, которое находится в той телеге.
Поднялся легкий гвалт, женщины напугано переглядывались, опасаясь любых перемен, но шумели не долго, припомнив, что мы направляемся в Скират, а это хуже любого другого направления.
– Придется оставить им пару лошадей, миледи, – Шепнул герцог.
– Оставьте.
За вычетом двух лошадей у нас оставалось наших шесть. Рыжик на разлуку со своей коняшкой отреагировал спокойно, но герцог явно был огорчен, впрочем, спорить не стал. Беженцам помогли навьючить коня Слидгарта, усадили ребятишек в телегу и с напутственным словом попрощались с гвардейцами. Теперь от прежнего числа воинов Серебряной гвардии осталось всего двадцать. Да уж, не такого подкрепления, вероятно, ждет Нартагойн.… Впрочем, возможно в Скирате нас уже и не ждет никто. Только полчища монстров и Амерон с ними.
Позволив запрячь своего коня в телегу, я устроился на козлах, рядом с вызвавшимся править Рыжиком…, как в старые добрые времена. Я даже, чуть покраснев, вспомнил свой непристойный опыт в телеге, и тут же за ним тело вспомнило ловкие пальцы Вероники. Встряхнув головой, я прогнал эти воспоминания и вздохнул.