Несмотря на то, что дворец не пришелся по вкусу барону, он все же выбрал самый роскошный дом из тех, что украшали тихую и такую же заросшую улочку. Дом был в три этажа, покрыт золоченой вязью, повторяющей линии вьюнка, взбирающегося по стенам. В небольшом дворе за воротами располагался фонтан, вода в котором, впрочем, уже успела зацвести. У резных ворот с изображением лесных нимф стояла стража. В этот раз полностью облаченная в броню, но даже на расстоянии я заметила, как неловко подогнаны золотые латы и как неудобно людям в чужом наряде. Всего нас встретило четверо лжевоинов, вооруженных копьями и короткими мечами. Они нервно переминались с ноги на ногу, пока наша небольшая армия приближалась к воротам. Когда нам осталось преодолеть шагов десять, Энгус поднял руку, требуя, чтобы мы остановились:
– Ждите здесь!
– Боюсь, приятель, тебе полномочий не хватает, приказывать мне, – Гадко ухмыльнулся герцог.
Я тут же тронула его за плечо, шепнув:
– Пускай поиграют в рыцарей…
– Но, миледи, у нас раненые…
– Вот именно. Поговорим с этим бароном. Если он теперь здесь за главного, то ни к чему тратить силы и нервы на этих бродяг.
Герцог проглотил гордость и кивнул своим воинам, чтобы ждали разрешения войти во дворец.
Стражники барона бросали на нас напуганные взгляды. Им тоже было ясно, что при желании мы можем смести эти ворота вместе с ними, но я не хотела подобным образом ввязываться в очередную битву, да еще с крестьянами, которые явно не ровня нам. Было что-то странное в этой истории с бежавшими эльфами и одичавшими людьми… Стоит больше узнать об этом бароне.
После небольшого, но эмоционального совещания, Энгус сказал нам:
– Барон примет вас, но только двоих.
Он окинул взглядом меня и герцога.
– Ваш баран часом не охренел? – Вспыхнул Пиксель, – Мы все пойдем, и ваше разрешение нам не требуется!
Я заметила, как занервничали «стражники» крепче сжимая копья. Энгус тоже растерялся, и я вынуждено снова попыталась успокоить своих спутников:
– Я разберусь с этим бароном, пока найдите место для лагеря.
– Санрайз, глупо соваться туда в одиночку, – Сказал Дарлис.
Отчасти он был прав. Крестьян я не боялась, но этот барон мог оказаться кем угодно, даже беглым магом и все же после всего пережитого в оазисе мне совершенно не хотелось ввязываться в драку.
– Если не вернусь через полчаса, можете снести эти ворота и выпотрошить всех, кого встретите.
Последние слова я произнесла намеренно громко. Стражники меня услышали, и я уверенно направилась к воротам в компании с герцогом.
– В-в-вам придется отдать оружие, – Еле выдавил парнишка, который буквально тонул в эльфийской броне.
– Серьезно?
Герцог в сравнении с этим стражником казался ровней великанам скабенитам и взирал на парня сверху вниз.
– Таков порядок, – Вступил Энгус, – Быть может, вы и не враги нам, а мы не справимся с вами, если дойдет до боя, но я слышал, что рыцари знают манеры и в чужой дом без нужды оружие не приносят.
Мы обменялись взглядами с герцогом, не ожидая таких осмысленных и разумных слов.
– Но этот дом не ваш, – Все же ввернул Слидгарт.
– Мисталир всегда был нашим домом, а на какой улице мы теперь живем, не важно.
Пожалуй, этот Энгус начинал мне нравиться. Я достала меч из ножен и, миновав готового забрать оружие стражника, крикнула:
– Дарлис.
Когда наемник подошел, я вручила меч ему:
– Сохранишь к моему возвращению?
– Без проблем.
Слидгарт улыбнулся, достав свой меч:
– В таком случае, позвольте и мое оружие доверить вам, милорд Дарлис.
– Сохраню в лучшем виде.
Мы снова развернулись к воротам, но тут Энгус достал из-под полы плаща то, что я совсем не ожидала увидеть у него в руках: магические браслеты, лишающие мага его силы.
– А вот это лишнее! – Тут же сказала я тоном, не терпящим возражений.
Энгус облизал губы и, помявшись, кивнул:
– Тогда вы не сможете подойти близко к нашему лидеру.
– Я могу и сам договориться с ним, – Предложил Слидгарт.
– Довольно этого цирка!
Внезапный баритон разнесся по всему двору. Заглянув за ворота, мы увидели грузного мужчину в черном дублете, сохранившего боевую выправку, несмотря на солидное брюшко. На его голове вились кудрями седые волосы, а лицо широкое и добродушное украшала еще сохранившая цвет борода. За плечом бывалого воина угрожающе торчала рукоять двуручного меча. Бодрым и уверенным шагом он шел к воротам, а когда оказался совсем рядом, жестом велел стражнику открыть их.
– Не гоже гостей держать на пороге. Входите.
Я пыталась отыскать в памяти тот момент, когда мы из потенциальных врагов превратились в гостей, но безуспешно. Вероятно, этот воин наблюдал за нами из окна дома и решил, что тягаться с нами бесполезно.
Стражники принялись выполнять приказ воина, и я тут же решила, что перед нами тот самый барон, о котором говорил Энгус. В отличие от своих помощников, он явно был опытным воином, и меч за спиной ему ничуть не мешал. В то же время старый дублет, без какой либо геральдики, говорил, что перед нами либо старый ветеран, либо наемник.