Санрайз настороженно посмотрела на Владычицу и та кивнула.
– Это Эрсилен, один из варханти моего отца.
– Бл…ть, – покачал головой Андрей, – А северяне надо полагать его дружки.
Ему никто не ответил, но мы все огляделись, пытаясь понять, что здесь произошло. Поверить в то, что простые торговцы с примитивным оружием сумели отбиться от головорезов северян и личной охраны предателя Давилара было не просто. Не тронутый товар еще больше озадачивал. Вывод напрашивался один и его озвучил Дарлис:
– Может они передрались между собой из-за добычи?
– Все до одного? – вскинула бровь Вероника.
– Не думаю, что товар интересовал северян или соратников Давилара, – предположил подошедший к нам Терсиольд, – Возможно торговцы оказались не в том месте и не в то время, за что и были убиты, а те, кто их убил, могли уйти через портал, если среди них имелись маги союзники Кранаджа.
– Как минимум один маг похоже точно был.
Пиксель склонился над трупом эльфа и указал нам на небольшую почти идеально круглую ранку, будто прижженную огнем:
– Этого явно магией прикончили.
В этот момент мой взгляд уперся в ближайшее дерево, где я увидел опаленную дырку и вместе со словами Пикселя эта находка вызвала во мне непонятную тревогу. Медленно словно во сне я оглянулся на труп скабенита, который отчетливо дернулся, но не весь сразу, как это бывало, когда враги начинали подниматься по велению лича или некроманта, а только странно опухшей рукой. Еще до того, как вздувшаяся кожа на мощном бицепсе лопнула, явив знакомые тонкие лапки моя тревога уже обрела ясность и упреждая появление взрывной твари-паразита из тела северянина я завопил, что есть сил:
– Отойдите от трупов!
Мигом призвав призрачный щит и крутанувшись на месте, я несколько раз повторил приказ и тут же послал огненный шар в тело северянина. А в следующий миг сотни живых мин вырвались из тел и бросились к нам!
Воздух загремел от множества взрывов и криков. Крохотные монстры шелестели в траве, выскакивали на дорогу и тут же вспыхивали яркими шарами какой-то плазмы, калеча лошадей и тех, кто успел спешиться. Метая огненные шары в будто ожившую чащу, я держался рядом с Санрайз, пытаясь в густой траве и кустах разглядеть проклятых паразитов и отогнать их прочь. В первое мгновение мне удалось огненным шлейфом создать вокруг нас безопасную зону и теперь мы все пытались ее удержать, пробиваясь назад к дороге. Санрайз вместе со мной пламенем отгоняла монстров, пока Элидрис с Тиалиндом вооружившись луками, почти без промаха уничтожали их на подходе. Пытаясь задержать бесчисленных тварей, Вероника призывала на их пути ледяные торосы и швырялась сосульками, а Андрей своей жреческой магией обращал портив них ветви кустов и деревьев. Помогало это слабо, но от остальных проку было еще меньше, поскольку сходиться с взрывающимися монстрами в ближнем бою было хреновой идеей и они держались рядом надеясь на нашу защиту.
Все, кто прежде изучал окрестности, теперь неслись к дороге как к спасительному убежищу, поскольку только на вытоптанной земле можно было заметить монстров, прежде чем окажется слишком поздно. При этом они с шелестом неслись к нам из чащи, наводя на мысль, что мы видели далеко не все трупы. Хоть твари и были крохотными, казалось числом превосходили все наше войско и здесь в лесу, прячась в корнях и кустах, могли перебить нас всех! Большая часть нашей армии не была знакома с этими существами и уже поплатилась за это большим числом убитых и еще большим раненых. Бой усложнялся тем, что мы все собрались вместе и теперь любой взрыв, даже если он был вызван стрелой союзника мог привести к жертвам среди своих. К счастью, тварей это тоже касалось и взорвавшись, они могли прихватить в мир иной своих сородичей. Хотя порой это вызывало цепную реакцию и целую волну взрывов, как при бомбардировке, которая калечила людей и лошадей. Я сам имел все шансы погибнуть подобным образом, когда Тиалинд взорвал рядом со мной одну из тварей. К счастью мой щит выдержал удар и справедливости ради, стоит заметить, что гильмантер стрелял чертовски метко и одну из бомб снял буквально с плеча Дарлиса. Тварь унеслась вместе со стрелой в чащу и только там взорвалась снопом искр.
Несмотря на изобилие врагов, я не мог выкинуть из головы мысль о том, откуда они взялись в разоренной Стручной и с тревогой приглядывался к окружившей нас чаще, в ожидании жуткой четырехрукой твари, вооруженной бластером. В какой-то момент я встретился взглядом с Дарлисом и по выражению его лица догадался, что он также ждет появления канума. В прошлый раз эта тварь в одиночку выкосила почти весь наш отряд, а судя по количеству ее паразитов, наседающих на нас теперь, в чаще могла засесть целая толпа этих демонов и если они пойдут в атаку, наш поход на Север может закончиться очень быстро!