Обменявшись веселыми взглядами мы с Дарлисом и Андреем заверили Серегу, что ни в коем случае его не выдадим. Потом я сосредоточился на собственных чувствах и кое-как приведя в порядок волосы, стал спешно собирать вещи, будто соревнуясь с Дарлисом, который явно как и я рассчитывал присоединиться к Санрайз. Однако к моменту, когда мы собрались девушки уже закончили свое совещание и направились в нашу сторону. Пиксель, который до этого сонно таращился в одну точку, как-то странно покраснел и следом за нами стал торопливо собираться, вычесывая бороду пальцами и оправляя броню.
– С добрым утром, – приветствовали мы девушек и гильмантера, который, вежливо кивнув, тут же удалился седлать коня.
Похоже в этот раз кошмары обошли стороной не только меня. Санрайз выглядела заметно отдохнувшей и как будто бы менее тревожной. Впрочем, возможная причина оказалась неожиданной для нас.
– Доброе, – ответила она, и взглянув на меня добавила, – Я сохранилась.
– Правда?! – искренне обрадовался я, ощутив облегчение от того, что медальон сработал.
– Агась, – подтвердила Вероника, – Хорошо начать день с сохранения, да, подруга?
Санрайз ей не ответила, вместо этого улыбнувшись мне смущено:
– Мне все еще не ловко от того, что ты отдал медальон мне.
– Все хорошо, – ответил я, ощущая на себе взгляды остальных, – Мне спокойнее, когда он у тебя.
В ее глазах сверкнула благодарность и так же смущенно кивнув, она будто снова вспомнила об остальных:
– Надеюсь вы успели отдохнуть, следующий привал мы сделаем не скоро.
Теперь, когда знал, что Санрайз защищена от смерти, я ощутил внезапный прилив бодрости и был готов отправиться за ней хоть в самое пекло без остановок. Остальные также выразили готовность ехать дальше и, свернув лагерь, мы направились к лошадям.
С первыми лучами солнца, преодолевшими горизонт, мы снова отправились в путь, на ходу завтракая сыром, фруктами и сухарями. Элидрис и Санрайз с Тиалиндом снова ехали впереди, сразу за умчавшимися вперед разведчиками, но на этот раз к ним присоединился Андрей. Следом за ними пристроились Пиксель с Дарлисом, а я оказался в компании Вероники, которая после вчерашнего примирения с Пикселем заметно повеселела и теперь не избегала нашего общества.
– О чем вы там говорили с Тиалиндом? – спросил Дарлис ее.
– О портале, который нам предстоит восстановить и о том, как это сделать, на случай если наш гильмантер помрет по дороге.
Вероника посмотрела на Тиалинда и многозначительно перевела взгляд на нас:
– И поскольку я них…я не поняла, нам лучше до этого не доводить.
Дарлис издал саркастичный смешок и даже Пиксель не сдержал улыбки, бросив взгляд на Веронику, хотя очевидно нам будет не до смеха, если мы потеряем гильмантера и весь наш дерзкий план по захвату севера провалится. Утешало только то, что наш подопечный был опытным лучником и вроде как был обучен некоторым способностям эльзилата, иными словами мог за себя постоять. Кроме того, Санрайз наверняка запомнила все, что нужно и если потребуется, мы сумеем активировать портал самостоятельно.
Стоило нам разделаться с завтраком, как Санрайз задала нам быстрый темп, не располагающий к праздной беседе и на какое-то время мы все замолчали, развлекая себя дикой скачкой да периодическим изучением окрестностей. Чахлый подлесок сменился густой рощей. Ветви деревьев, словно руки фанатов, тянулись к нам, порой норовя порвать плащ, а то и выколоть глаз. Только когда дорога углубилась в чащу и стала петлять мимо бугристых корней и деревьев, то проваливаясь в овраги, то взбираясь на каменистые взгорки, мы снова вынужденно сбавили скорость.
– Как благородно с твоей стороны, – пользуясь случаем, заметила Вероника, снова оказавшись рядом со мной.
– Что именно?
– Пфф, не прикидывайся дурачком! Я про медальон. Хотя это было предсказуемо.
Я промолчал, не видя смысла оправдываться, но Вероника явно хотела высказаться по этому поводу и со своей обыкновенной проницательностью неожиданно решила:
– Стало быть, ты с самого начала не собирался возвращаться домой?
– С чего ты взяла? – тут же напрягся я, взглянув на ехавших впереди друзей.
У меня не было никакого желания обсуждать с ними свои планы сейчас, поэтому я надеялся, что они Веронику не услышали. Зато она сама явно надеялась выжать из меня признание…
– Ты отдал Санрайз свое бессмертие, значит готов откинуться здесь окончательно.
Закусив губу, я снова не нашелся с ответом.
– Забрать ее с собой у тебя едва ли выйдет, даже если она ответит на твои чувства, стало быть никакого другого варианта, кроме как остаться здесь у тебя нет.
Я почувствовал ее взгляд на себе и посмотрев в ответ, не сдержавшись грубо спросил:
– И какое тебе до этого дело?
Она повела плечом отвернувшись.
– Мне никакого, пока это не мешает тебе искать выход из этого мира. Но твоим друзьям наверно стоит об этом знать.
Прежде я бы решил, что Вероника снова меня шантажирует, но в этот раз ее слова прозвучали скорее как предложение, нежели угроза и будто подтверждая мои мысли, она заверила меня:
– Не волнуйся, этот твой секрет я раскрывать не буду…, если это секрет.