Несмотря на то, что командовать отрядом Бранкель уполномочил нас всех, общение с капитаном Дарлис и Вероника как обычно уступили мне. Еще в теле Санрайз мне доводилось принимать решения за королей, в то время как мои друзья молча следовали моим указаниям и очевидно изменять своей привычке они не желали, хотя капитан Терсиольд явно не ожидал, что еще вчерашний гость с севера будет заправлять в компании знаменитых Всадников. Хотя, справедливости ради стоит заметить, что на данный момент каких-то особых решений от меня не требовалось. Как и прежде, мы двигались в Кельморн, доверив выбирать маршрут капитану, пока сами обменивались историями из прошлого и планами на призрачное будущее. Поскольку о последнем мы могли лишь гадать, это очень скоро наскучило и мы вернулись к разговору о прошлом. Добавить к своему рассказу о событиях после Разлома нам с Вероникой было нечего, потому из нас троих чаще говорил Дарлис, вспоминая особенно примечательные события трех лет, проведенных в чужом мире.
Теперь, когда мы снова нормально общались, мне хотелось расспросить Игоря о Санрайз, узнать, вспоминала ли она обо мне, задать все те вопросы, которые я не решался задавать в ее присутствии, но теперь мне мешало присутствие Вероники, которая явно была не против подлить масла в огонь нашего с Дарлисом соперничества. Кроме того, я не был уверен, что наша шаткое перемирие выдержит разговор о девушке, в которую мы были влюблены. Да и будет ли Дарлис честен со мной?
Дабы как-то отвлечься от очередных скверных мыслей, я выпросил у Игоря бестиарий, который он взялся продолжить после того, как погиб Рыжик. Дарлис основательно подошел к новому хобби по истреблению оставшихся в Орлинге монстров, а мне было интересно узнать, как закрытие Разлома сказалось на их численности и каких врагов нам стоило ожидать помимо тех, что я уже знал.
– Я отметил тварей, которых уже давно не встречали, – указал Игорь на крестики, проставленные над весьма подробными рисунками монстров, – Теперь они считаются у охотников самой ценной добычей. Надеюсь, со временем наш с Рыжиком бестиарий превратится в красную книгу чудовищ.
Я листал страницы потрепанной книжицы, останавливаясь всякий раз, когда натыкался на отметки Игоря. Первыми на грани вымирания вполне закономерно оказались ливневые волки. Подтверждением тому стало то, что мы три дня шарахались под дождем и ни разу эти монстры нам не показались, хотя приметы их появления я видел. С тех пор, как Слидгарт стал платить за монстров золотом, у жителей Орлинга прибавилось смелости, да и твари эти, стоило признать, были далеко не самыми опасными, потому и слегли в числе первых. С саранчой оказалось сложнее, поскольку она была опасней и плодилась охотней, но и ее популяция заметно сократилась, когда волков перестало хватать на всех энтузиастов. Следующими на грани истребления оказались миньоны Амерона, большинство из которых сгинуло в Разломе, а те, что чудом уцелели, не могли восстановить численность без некроманта и лишившись руководства бесцельно слонялись по Орлингу, становясь легкой добычей охотников.
Несмотря на то, что большая часть мертвецов оказалась где-то на дне Великого моря, Дарлис не спешил отмечать нежить крестом, будто предвидел, что рано или поздно она нахлынет с Севера. Пролистав еще несколько страниц с незнакомыми монстрами, я не сдержался от облегченного вздоха:
– Коллекционеры тоже вымерли?!
Над искусно выполненным рисунком жуткой человекоподобной тени с кривыми когтями был накарябан крестик Дарлиса, вызывая неудержимое злорадство. В свое время нам крепко доставалось от этих тварей и я был бы счастлив больше никогда с ними не встречаться.
Игорь заглянул в книжку и пожал плечами:
– Вымерли или нет, сказать не могу, но с тех пор, как мы закрыли Разлом, о них вестей не было. Силандир, советник Элидрис, считает, что эти засранцы как-то питались энергией портала или типа того, потому и исчезли, едва он закрылся.
– Зае…сь! Выходит, кроме нежити врагов у нас почти не осталось! – обрадовалась Вероника.
Если в прошлый раз изучение бестиария нагоняло на нас страх, то теперь он внушал уверенность в своих силах и поднимал настроение. Я даже понадеялся, что в новом походе нам не придется противостоять кому-то серьезнее лича или самого Кранаджа. Впрочем, расслабляться все равно не стоило. Среди тварей в бестиарии оставалось не мало монстров, о которых я не имел представления и которые вымирать не планировали. А если учесть, что нам предстоял путь на Север, где вполне могли обитать доселе невиданные чудовища, наш поход может оказаться ничуть не проще предыдущего… Кроме того, оставались наксистронги и другие союзники Кранаджа. Когда я напомнил об этом друзьям, мы невольно стали чаще присматриваться к окружающим дорогу деревьями и кустам, пытаясь уловить едва заметные признаки замаскировавшихся врагов, но вокруг было тихо и удивительно спокойно. Словно природа еще не ожила после минувших дождей.