– Мы почти добрались до деревни Стручной. Там можно передохнуть с часок, а после ехать уже без остановок.
– Ясно, спасибо, капитан, – поблагодарил я.
– Если продолжим двигаться прежним темпом, до Танстреда доберемся уже к ночи, а оттуда рукой подать до Кельморна.
Дарлис уже не раз ездил этим маршрутом и знал его, но видимо капитану не доставало общения и решил держать нас в курсе событий. Кивнув нам, он направился назад вдоль колонны, инспектировать рыцарей.
– Фуууух! – с улыбкой выдохнул Дарлис, глядя вслед Веронике, – Видел ее рожу?! Мне прямо даже как-то полегчало, когда высказал все, что накипело!
Я сомневался, что Дарлис высказал все, но понимал, о чем он, хотя веселья не разделял. Едва наладив общение с ним, мне совершенно не хотелось ссориться с Вероникой, хоть это и было крайне непросто.
– Пожалуй, я даже начинаю понимать ее, – пожал плечами Дарлис.
– О, смелое заявление!
Дарлис взглянул на меня, поведя бровью:
– Я будто от яда избавился или хорошо проблевался. Должно быть Веронику саму корежит от собственного яда, вот и плюется им, чтобы облегчиться.
Вздохнув я невольно вспомнил собственные мысли о стервозности Вероники, пробормотав себе под нос:
– Интересно, откуда этот яд взялся…
Вопрос был риторический, но Дарлис ответил:
– Некоторые твари рождаются ядовитыми.
Я мысленно согласился, но что-то подсказывало, что это не случай Вероники. Мне вспомнился вчерашний разговор и внезапно проснувшаяся жалость. Я не знал, стоило ли верить ее россказням о групповом изнасиловании или намекам о непростых отношениях с отцом, которыми она поделилась со мной, уверенная, что говорит с Санрайз, но и в том и другом случае, я не видел смысла врать.
– Люди не рождаются ядовитыми, – выдал я свое заключение психолога.
– Думаешь, ее этим ядом кто-то накачал?
– Понятия не имею, но лучше тебе с ней помириться.
– Блин, ты на ее стороне что ли?! – надулся Дарлис.
В той версии своих приключений, которую Вероника поведала Игорю не было изнасилования игроками и возможно она действительно его выдумала, но если нет, я не чувствовал за собой морального права делиться этой историей за нее.
– Я просто не считаю, что конфликты нам помогут добраться до Оринлейна. К тому же при ней часть медальона и она нужна нам.
– А у тебя вторая, так что далеко от нас она не уедет.
– Согласен, но я бы не хотел, чтобы она, затаив обиду подкараулила нас ночью и убила, – я многозначительно посмотрел на Игоря.
– Бл…ть!
Вздохнув, он лягнул шпорами коня и мы помчались за Вероникой. К счастью далеко она не уехала: спустилась в укрытую тенями лощину, где столкнулась с вернувшимися разведчиками, которые с озадаченными лицами что-то спешно ей докладывали. Еще на подъезде к ним я подбирал слова, чтобы как-то сгладить конфликт друзей, но когда мы добрались до лощины Вероника, взглянув на нас, объявила:
– Походу начинается веселье!
О минувшем разговоре она будто забыла и на то была причина. Как оказалось, разведчики вернулись из той самой Стручной, которая лежала у нас на пути и принесли весьма скверные вести:
– В саму деревню мы заехать не решились, опасаясь засады, но похоже живых там не осталось, – взволнованно доложил рыжеватый рыцарь неопределенного возраста, – Там все усеяно телами. Мы наблюдали за деревней около получаса, но ни единого движения не заметили.
На лице рыцаря еще была заметна тень страха и я бы решил, что пацан впервые увидел трупы, но лица двух других разведчиков не сильно отличались от первого. Кроме того, рыцарей для нашего сопровождения в Кельморн отбирал сам Слидгарт и едва ли он подсунул нам зеленых кадетов…
– Наконец-то какая-то движуха, а то я уже заскучала, – неожиданно оскалилась Вероника, изрядно удивив разведчиков, – Поедем, проверим, что там за хрень твориться в вашей Сучной!
Она уже было дала шпоры коню, но я удержал ее:
– Постой!
– Чего еще?
– Дождемся гвардейцев.
– А без них ссышь?
Вероника одарила меня фирменным пренебрежительным взглядом, который я встретил с уверенным равнодушием. Вероятно новые магические способности вкупе с бессмертием вселяли в нее излишнюю самоуверенность, но в отличие от нас Дарлис не был бессмертным и несмотря на наше соперничество, я не хотел, чтобы он погиб из-за дурной башки Вероники. Хотя возможно она именно на это и рассчитывала, гоня нас в бой.
Проклиная про себя Веронику за ее поганый характер, я подъехал к ней и зашептал так, чтобы не слышали разведчики:
– Мы сохранялись три дня назад и у меня нет никакого желания повторять эту поездку снова, если мы сдохнем!
Аргумент возымел эффект. Помедлив, Вероника облизала губы и нехотя согласилась:
– Ладно, ждем.
Демонстративно игнорируя Игоря, она отъехала подальше от нас, а я застрял между ними, раздумывая, как разрядить обстановку. К сожалению, ничего на ум не шло, а через несколько минут показался Терсиольд с остальными гвардейцами. Разведчики тут же ввели его в курс дела и мы единогласно решили проверить вымершую деревню.