Только на третьей развилке им попалась верная дорога. Пройдя узкий перекресток, полукровки оказались в широком сухом коридоре с каменным полом. Повсюду на камнях были следы когтей.
– Да, похоже, это здесь, – проговорил тер’коэр, нагибаясь к глубоким бороздам в прочном камне. – Торопились.
– Пошли, пошли! – окликнула Несса.
– Да, собственно, вы идите, раз так торопитесь…
– Тарташ! – Девушка зарычала ничуть не хуже Инглава. – Вот прямо сейчас, прямо здесь я прибью тебя – и весь мир мне за это спасибо скажет!..
– Разочарую тебя, – холодно ответил менталист, все же разгибаясь и делая шаг вперед. – Мир даже не заметит. Вряд ли я успел насолить сколь-нибудь значимому количеству низших…
– Ну, так если прибьет – то и не насолишь, – философски заметил Инглав, на всякий случай вставая между спутниками.
– Спелись, – констатировал Тарташ. – Придется теперь мне спать отдельно от вас.
– Хорошая мысль! – фыркнула Несса, входя в огромную пещеру и останавливаясь как вкопанная.
Пещера была поистине огромной – слабый масляный светильник полукровок не освещал и небольшой части ее, словно и не было вокруг каменных стен и толщи горы над головой. Пол в пещере был старательно выровнен, по бокам от входа возвышались изъеденные временем каменные скамьи, а у дальней стены, там, куда не достигал свет, виднелось что-то белое, резко выделяющееся на фоне окружающего камня.
Полукровки медленно приблизились. И невольно замерли, пытаясь осознать увиденное.
На них смотрело человеческое лицо. Живое. Венчающее каменную глыбу с нишей внутри.
– Про́клятые предки… Кто это? – проговорила Несса, приближаясь к камню.
Бывший верховный жрец и бывший его лучший агент встретились на скалистом берегу Ринса.
Потерявший все бывший советник, бывший кансиал, бывший магистр Ланар выглядел потрепанным. Бывший грантан особого корпуса, бывший тайный агент кансиалата Краер смотрелся не в пример лучше. Несмотря на высокое звание и столь же высокое положение в обществе, бывший агент привык к жизни бродяги и не слишком переживал о поражении. «Легко пришло – легко ушло», – пожал он плечами, пряча китель с лентами внимания императора.
Ланар же потерял все. И сейчас, глядя на худого старика в потрепанной одежде, вряд ли кто сказал бы, что перед ним еще недавно один из могущественнейших людей империи. Но магия была при древнем магистре. И ее становилось все больше. По крайней мере, на Остров он попал своими путями, не испытав превратностей морского путешествия. При виде бывшего агента ладони советника окутало белое пламя, а глаза подозрительно сузились.
– Ну вот мы и свиделись, советник, – удовлетворенно произнес Краер, закинув за спину верный карабин.
– Поверь, я был бы счастлив, если бы эта встреча произошла при других обстоятельствах, – откликнулся Ланар, гася магический огонь.
– Что толку в пустых мечтах? – дернул плечом бывший агент. – Мы здесь и сейчас, и только это по-настоящему важно.
– Не только, юноша, не только. Здесь и сейчас также наши враги. И вот это важно по-настоящему.
– Все никак не успокоишься?
– Не люблю, знаешь ли, оставлять долги. – Бывший советник зябко потер руки. – Что за демонова погода тут?
– Говорят, здесь всегда так.
– Мне от этого не легче.
Они помолчали пару четок.
– Скажи мне, Краер, ты ведь не случайно здесь? – вновь заговорил бывший кансиал.
– Смотря что считать случайностью… – усмехнулся бывший агент. Усмешка вышла злой.
– Последыши. Ты ведь из-за них?
– Нечистая кровь мне кое-чего задолжала… Как и летающее пресмыкающееся. Нехорошо долги оставлять. Да, советник! Ты, кстати, тоже…
– Так я и думал, – пожевал губами Ланар. – Но я ведь стану сопротивляться.
– Тем приятнее будет рассчитаться, – углом рта усмехнулся бывший грантан.
– Знаешь, я не питаю никаких иллюзий в отношении тебя. Но предлагаю сначала заняться последышами. Вдвоем будет проще. А потом уже выясним отношения между нами.
– Звучит интересно… Да только как быть, советник? Не верю я тебе. Вот ни на столько. – Краер свел пальцы вплотную, глядя на просвет между ними.
– Да и не верь… – отмахнулся Ланар. – Я уже привык, знаешь ли. В кансиалате никто никому не верит. Но это не мешает делать общее дело. Лучше подумай вот о чем. Даже если допустить, что ты меня здесь положишь… Ну, во-первых, никакой гарантии, что ты при этом не получишь ранений. Возможно, несовместимых с жизнью. Вот наши враги обрадуются… А во-вторых, вдвоем мстить сподручнее. Мне тут, знаешь ли, тоже кое-кто задолжал.
– Меньше слов! Что ты предлагаешь?
– Предлагаю… Да, предлагаю! Чтобы не было соблазна ударить друг другу в спину, напасть с разных концов. Дождаться, пока наши враги потеряют бдительность, – и напасть. Ты займешься Рыжим…
– Это дракон, советник. Я, конечно, жажду увидеть цвет его потрохов, но не слишком верю в свою победу один на один.
– Сейчас это всего лишь человек. Один удачный выстрел – и он умрет точно так же, как любой житель империи. А вот с магом будет посложнее…
– Звучит слишком просто. А если тварь не сдохнет с первого выстрела?
