– Что там у вас? – Голос, раздавшийся в пещере, заполнил каждую клеточку тела Торго, вызвав новую волну болевого безумия.
– Все готово, Владыка! – ответила демонесса, падая ниц.
Камень содрогнулся еще раз, намного мощнее. Торго отчаянно хотелось потерять сознание, чтобы не чувствовать ничего. Казалось, сильнее болеть уже не может, но проходил миг – и новая волна скручивала его еще страшнее. И ни закричать, ни закрыться, ни потерять сознание. Все, что он смог, – это зажмурить глаза… чтобы выпучить их, когда из того места, где должен был быть его живот, полезло огромное глянцево-черное тело. Все, испытанное им прежде, вдруг показалось легкой щекоткой. Каждую клеточку изувеченного тела рвало на части, каждое уцелевшее нервное окончание взрывалось реками, водопадами боли. Хотелось съежиться и исчезнуть… но ему осталось подвластным лишь лицо. Он уже порвал рот в беззвучном крике, раскрошил зубы. Из-под век потекла кровь…
И вот в зале возник еще один демон, огромный, черный, крылатый, пышущий жаром и могуществом.
– Ну, здравствуй, мой недолгий повелитель, – насмешливо приветствовал он то, что осталось от Торго. – Я благодарен тебе, что позволил войти в этот мир.
«Ты! Мразь, ты обманул меня!» – мысленно закричал Торго, артикулируя невысказанные слова.
Демон наклонил голову.
– Это серьезное обвинение. Не будешь ли ты любезен перечислить, в чем именно я тебя обманул? Я обещал, что ты станешь архимагом, – ты стал им. Хоть и ненадолго… Так ты и не сказал, на сколько ты хочешь. Я обещал тебе могущество – сейчас ты самый могущественный в мире человек: ты был повелителем Владыки демонов – этого не было дано никому в мире. И до тебя никто в одиночку не мог отворить Грань миров… Я обещал тебе, что женщина, которую ты вожделел долгими ночами, будет в твоей власти? Она была, и ты мог сделать с ней все, что хотел. Но ты не захотел. Это уже не входит в мои обязательства. Наконец, я обещал тебе неземное наслаждение – ну же, скажи, что ночь с моей ближайшей телохранительницей тебе не понравилась!
«Ты клялся, что я буду жить долго!» – кривясь и плача, мысленно крикнул Торго.
– О, ты будешь жить, мой друг, очень, очень долго! Пока магия не иссякнет в мире. И даже дольше. Так что и тут я тебе не наврал. Демоны всегда выполняют свои обещания. Ваша беда в том, что вы редко интересуетесь ценой. Так что наш договор исполнен. Ты получил все, чего желал. И я получил проход в ваш мир. Сделка закрыта, ты больше не имеешь власти надо мной!
Слова демона гулко раскатились по пещере, и где-то далеко нечто огромное и немыслимое согласилось с ними. Договор исполнен.
Слезы высохли – больше не осталось влаги. Даже боль уже не так терзала. На Торго накатило отчаянье и безразличие.
Демон подошел поближе, погрузил когти в кожу Торго и разорвал ее, обнажая камень.
– О, какое чудное ощущение… Прекрасная работа, Ралисса! Давно я не испытывал этого сладкого чувства – рвущейся под когтями смертной плоти. Ты заслужила награду, моя верная шасс’дар’тей. Иди же. Я дарую тебе столько смертных, сколько ты сможешь убить до следующего заката. И мое расположение после.
Распростертая на каменном полу демонесса мурлыкнула и метнулась в коридор.
Демон усмехнулся, вновь глядя в глаза Торго:
– Твоя участь много, много завиднее участи прочих обитателей этой дыры. Но потерпи еще немножко, бедной девочке одной не справиться. Да и мне необходима приличествующая свита.
С этими словами он распахнул крылья, простер руки к вратам между мирами – и полилась песня призыва. Вновь пришла жаркая, ошеломительная, сводящая с ума боль – из дыры в чреве начали появляться демоны, очень похожие на ту, что умчалась на свой кровавый пир…
Чем ближе подходили они, тем больше было видно деталей.
Когда-то это был, безусловно, человек.
Молодой мужчина.
Но потом кто-то (и все трое прекрасно понимали – кто) совершил чудовищно жестокую операцию над ним. Жестокую, но виртуозную. Все кости из тела молодого человека были удалены, внутренности тоже. А оставшийся «бурдюк» натянули на ключ-камень, с помощью магии сохранив жизнь в теле, дабы оно силой высвобождаемой боли питало проход. На том месте, где у человека должно быть сердце, мутным гнилостным светом светилась кристаллическая конструкция, перегоняющая кровь по сосудам.
Человек провел в таком состоянии много эпох. С самого первого дня вторжения. Голова его была присыпана пылью, лишь на веках и щеках ее не было.
Полукровки поразились силе магии, столько времени удерживающей этого несчастного между жизнью и смертью.
– Нашли, – коротко высказался Тарташ.
– Как же он мучается… – прошептала Несса, всей кожей ощущая разлитое вокруг ключа-камня страдание.
– Давайте заканчивать и пошли отсюда, – пробурчал Инглав, старательно не глядя на искаженное гримасой лицо.
– Значит, это и есть наш главный предок? – насмешливо уточнил Тарташ. – Никогда бы не подумал, что могу произойти на свет благодаря такому уроду.
Искаженные страданием губы шевельнулись. Но ни звука не долетело до ушей полукровок. Лишь тер’коэр язвительно искривил губы.
