– Смотрите, какие мы гро… – Дарг’юш захрипел, когда могучая длань тас’шера вдруг стремительно схватила его за горло и приподняла над землей.
– Еще одно слово не по делу – и мы будем обходиться без помощи, уяснил?
Дарг’юш закивал, силясь что-то сказать.
Инглав аккуратно поставил полукровку-недомерка на тропу.
Десяток ударов тот судорожно глотал воздух, корча гримассы, но не осмеливаясь ругаться. Затем успокоился и отдышался.
– Так вот, грозные вы мои, – сказал он. Инглав нахмурился, и дарг’юш торопливо замахал на него руками: – Ну дай ты мне хоть слово сказать, Большой и Сильный! Вас заметили, это вы правы. Сейчас сюда идут солдаты, и вам лучше остаться тут… Ай! Пусти! Пусти, дубина! Дослушай, потом убивай! Ненормальный…
– Короче!
– Короче, сидите тут и ждите. Если вы сейчас исчезнете, вас будут искать уже всерьез, и я вам тут не помощник. Одно дело проводить троих паломников в комнату Исхода, другое – быть раскрытым и не только мучительно сдохнуть, но и стать причиной гибели всей моей семьи.
– Еще короче!
– Хорошо-хорошо… Свои мешки давайте сюда, я их приберегу. Не дело, если вас застанут со всем этим снаряжением. Да не сбегу я! Не зыркайте на меня так! Солдаты вас окружат и допросят. Не пытайтесь казаться им умными. Просто полукровки из кланов. Идете на паломничество, посмотреть Замок Ушедших. Таких тут частенько ловят… Вам скажут уходить – уходите. До середины горы за вами будут следить. Ну а как перестанут, я и приду. Все, они близко! Давайте сумки и садитесь жрать! Иначе не поверят. Да быстрее!
С этими словами дарг’юш подхватил заплечные мешки и быстро посеменил к скалам. Несса лишь на мгновение отвела взгляд – а таург-полукровка словно испарился. В том месте, где только что мельтешила нескладная фигурка с не по росту большими мешками, никого не было. И никаких следов магии!
Полукровки быстренько разложили нехитрую снедь, Инглав раскрошил кусок хлеба, чтобы создать впечатление долгого застолья, и они принялись за еду.
Так их и застали стражи крепости.
– Всем не двигаться! – прогремело от камня, закрывавшего поворот дороги. – Руки держим на виду, на каждое резкое движение стреляем!
Инглав еле заметно кивнул, поворачивая ладони вверх и не меняя позы. Остальные последовали его примеру.
Из-за поворота выбежал целый десяток имперских солдат с ищейками. Имперцы распределились по площадке, со всех сторон окружив полукровок. Все они были вооружены карабинами, да непростыми. Нессе захотелось чихнуть от обилия магических предметов в их амуниции.
К тройке настороженно подошел младший офицер.
– Кто такие? Что здесь делаете?
Ему ответил Инглав, неспешно подбирая слова:
– Из кланов мы. На совершеннолетие совершаем паломничество к Замку Ушедших. Согласно традиции.
– Посещения замка запрещены!
– Извините, офицер. Мы этого не знали. Старшие говорили нам, что малыми группами можно…
– Нельзя.
– А что же нам делать? – Инглав выглядел растерянным. – Мы шли сюда луну…
– Возвращайтесь. Замок вы видели, а внутрь прохода нет.
– Все чисто, грасс офицер! Никаких запрещенных предметов! – доложил один из солдат, пристально разглядывавший какую-то коробку у себя в руках.
– Так могли бы спросить, – обиженно протянул Инглав. – Мы бы и сами все показали…
– Отставить разговоры. Пять четок вам на сборы – и чтоб проваливали вниз. Увижу возле замка еще раз – прикажу стрелять без предупреждения.
– Грасс офицер, а как же вежливость? – ледяным тоном поинтересовался Тарташ, демонстрируя офицеру предплечье с браслетом гостя. – Мы не какая-нибудь шантрапа, не шайка диких грокассов, а члены кланов, легально находящиеся на территории империи. Ваше поведение оскорбительно.
Наступила напряженная тишина. Офицер оказался в трудной ситуации: отступить и извиниться ему не позволяло положение и наличие подчиненных, развить конфликт до применения оружия – проклятые браслеты. Даже младшие офицеры не знали всех функций браслетов, а слухи ходили самые разные. И что сообщают местоположение носителя, и что записывают разговоры, и даже что фиксируют помыслы. Ну, в последнее офицер не верил, даже прогрессивные имперские менталисты пока не научились дистанционно различать настроение. Но насчет разговоров…
Положение спасла Несса. Соблазнительно улыбнувшись, она поднялась с камней, демонстрируя солдатам изгибы и округлости своей фигуры, наклонилась и принялась упаковывать поясную сумку.
Солдаты шумно задышали, офицер сглотнул.
– Конечно, грасс офицер, мы уходим. Но передайте своему командованию, что подобных недоразумений можно в будущем избежать, если внизу поставить табличку, объясняющую порядок посещения… Ну или запрещающую вход, на худой конец…
– Д-да… Я передам. – Офицер с трудом перевел взгляд на Инглава, затем на подчиненных. – Все, уходим. Угрозы нет.
И, еще раз посмотрев на тас’шера, напомнил:
– Пять четок.
Солдаты скрылись за поворотом дороги, то и дело оглядываясь на ар’шасс, с улыбкой провожающей их глазами. Выждав пару минут, Тарташ тихонько рассмеялся:
– Прими мои извинения, Несса. Ты – страшное оружие сама по себе.
Теперь уже Инглав и Несса вытаращились на тер’коэра.
