Он увидел вдруг себя на троне архимага. Магистр на коленях протягивал ему свой посох. И много-много фигур, преклонивших колени. А позади них, прибитые к столбам, корчились в огне все те, кто косо смотрел на него…
«Отложи все мысли на потом. И зажги свечу!»
И Торго решился. Протянув невидимую во тьме руку, он произнес повелительно:
– Гори!
И зажмурился от показавшегося ослепительным света.
– Но как?! – вскричал юноша, совершенно ошарашенный.
«Ты пожелал – я исполнил. Я же демон желаний».
– То есть это не я… – поник Торго.
«Ты. Ты пожелал быть магом – ты маг. Я исполнил твое желание овладеть Даром».
Юноша вскочил и забегал по келье, не в силах сдержать волнение.
– Значит, я могу творить волшебство?
«Конечно! Но не надо об этом кричать. Я слышу твои мысли. А твои слова могут услышать другие. Ты же не хочешь, чтобы тебя сожгли за связь с демоном?»
Он резко остановился.
– Но… Все же знают, что я бесталанен. И вдруг я теперь начну творить заклятия направо и налево… Они все равно все поймут. – Торго бросало то в восторг, то в отчаянье. Ему стало жарко в вечно прохладной пещере.
«А ты не призывай магию».
– Да как? Я не контролирую ее!
«Ты просто не хочешь. Слушай себя! Чувствуешь?»
– Д-да…
Торго замолчал. Мысли метались в голове, грозя пробить ее.
– Подумать только!.. Я – маг! Ну, держитесь!
Он живо представил себе, как расправляется с обидчиками. Как топчет обнаженное тело Талиры, а девушка рыдает и молит его о пощаде.
«Не спеши с местью, – вкрадчиво зашептал демон. – Ты только открыл в себе магию, а она давно ею владеет… Поступив необдуманно, ты проиграешь».
– А тебе-то что за печаль?
«Мне нужен повелитель».
– Ой ли? Зачем он тебе?
«Что ты знаешь об одиночестве!..»
Ощущение вселенской безысходности навалилось на него, грозя погасить огонек жизни. Вокруг ничего, только тьма и одиночество… Из оборота в оборот, из эпохи в эпоху. Глаза защипало от невольных слез. Силы переполняли его, но не находили выхода. Единственный выход, единственная радость – чья-то воля, направляющая силу. И вдруг – его услышали! Жизнь приобрела краски и оттенки… Но так тонка нить их связи…
«Я почти всемогущ… Но что мне всемогущество здесь, в пустоте? Я жажду служить тому, кто услышит меня. Тебе…»
– Звучит как сказка…
«Не хочешь – не верь. Демоны – не люди, мы не лжем».
Торго покачал головой, боясь поверить в происшедшее. Он – маг? Настоящий? Сколько раз в мечтах он видел себя творящим могущественные заклятия. Рушащим словом скалы и созидающим твердь движением пальцев… Резерв, конечно, почти никакой, но на одно-два заклинания его хватит. А ведь Торго знает всю магическую теорию, что преподавал магистр Ангарон! Ну, теперь держитесь все!
Юноша взглядом поднял свиток, укатившийся под стол. Магия отзывалась легко, послушно льнула к нему. Жаль, магистр Ангарон не владел лечебным разделом, ожоги зудели. Демон молчал.
«Эй, чудовище!» – мысленно позвал Торго.
«Почему сразу «чудовище»? – с обидой откликнулся голос в голове. Он стал будто бы четче. – Я вообще-то красив. А вот ты, обзываясь, демонстрируешь свой неразвитый ум и свою невоспитанность».
«Зато ты сразу откликнулся, – усмехнулся молодой человек. – Так что ты там говорил насчет повелителя?»
Звучало очень заманчиво. Торго почувствовал возбуждение от мысли, что могучий демон подчинится его приказам.
«Я готов поклясться, что исполню твои желания, не вредящие мне».
Воображение послушно нарисовало юношу, восседающего на троне архимага, в богатых одеждах. Остро кольнула мысль об обносках, которые он донашивает за старшими учениками. Все три магички, извиваясь, танцевали что-то непристойное у ступеней трона.
«Клянусь именем повелителя Пустоты, я не желаю твоей смерти».
Картинка с троном дополнилась высокой фигурой демона, сидящего у его ног. В воображении Торго мог шевелением пальцев заставить демона выполнить любой каприз.
И тут картинка разлетелась осколками:
«Цена! Демоны ничего не делают даром…»
Он отчетливо увидел себя в клетке, а на троне вместо него развалился довольный пришелец из нижних миров. И девушки, белые от ужаса, танцевали и изгибались для него.
«Ты прав, всему есть цена. Но не бойся. Мне не нужна твоя жизнь, будет достаточно нескольких жертв… и возможности вырваться из пустоты, войти в твой мир».
«Жертв?! Я так и знал! Ты обманываешь меня! А сам ищешь смерти и крови!» – вновь перепугался Торго, лихорадочно ища варианты избавиться от голоса в голове… и понимая, что не хочет этого.
Фантазия опять разыгралась. Молодой человек словно воочию видел залитый кровью камень, на котором он резал горло очередной жертве. Острый запах крови ударил в нос. А вокруг – груды тел, уже принесенных в пищу ненасытному чудовищу…
Юноша отчаянно затряс головой, отгоняя отвратительное видение.
«Нет! Я так не хочу!»
«Можно без жертв и без смертей», – произнес демон. Торго готов был поклясться, что чудище из нижнего мира усмехается.
«Можно и так».
Юноша увидел себя, седого и дряхлого, склонившегося над фолиантом. А позади в полутьме маячила клепсидра, из которой стремительно утекали капли его жизни.
