– Конечно-конечно. Вы мудры, и мне за вами никогда не угнаться. В «Энциклопедии Юнлэ» девятнадцать тысяч шестьсот шестьдесят три главы, как и в «Записках яшмовой крови», кстати! Удивительное, но, к сожалению, малоизвестное даже среди ученых мужей произведении эпохи Сун… Ой, простите, увлекся. Так вот, во второй главе «Энциклопедии» в девятнадцати столбах встречается один, где сказано об артефакте под названием Шкатулка Предтеч. Похоже, вы ищете именно ее.
Согласно рангам чиновников, Вэй Бинь со своим третьим рангом был выше ректора Яня с четвертым, однако не мог ему приказывать. Вот только глава академии получил свою должность благодаря Чжан Юну, поэтому с одним из Тигров вел себя крайне любезно и даже слегка лебезил, хотя фактически мог говорить с ним на равных.
Удивительно, что, несмотря на невероятное количество литературы, этому человеку понадобилось чуть больше месяца, чтобы найти то, о чем его попросили. Бинь знал: про Шкатулку старику Юну поведал франк по имени Пилос. Евнух сказал ректору проверить древние трактаты и сочинения за неимением других идей, хотя не особо верил в успех данной затеи, потому сосредоточился на Шао Цзюнь. Однако девчонка как в воду канула, а вот литературные поиски дали результат. Змей удивился и воскликнул:
– Правда? Правда есть записи о нужной нам вещи?
Увидев, что собеседник воспрянул духом, ректор мысленно похвалил себя.
Он родился в бедной семье. В молодости усердно учился даже в не пригодной для этого обстановке, не интересовался общением с другими людьми и говорил с ними достаточно прямолинейно. В итоге еле-еле смог получить ранг, но из-за ненависти к надменности Лю Цзиня и постоянных неудач во дворце даже после сорока лет ничего не достиг. Пережив личностный кризис, мужчина бросил затею стать добропорядочным гражданином, положить жизнь на благо страны и семьи и приложил все силы, чтобы угодить могущественному евнуху Чжану. В результате Янь Сун в скором времени устроился в Академию Ханьлинь, а потом получил повышение по службе, возглавив Академию сынов государства. С тех пор он не без проблем работал с евнухами и всеми силами старался снискать расположение Тигров. Когда Вэй Бинь попросил его изучить древнюю литературу, он с головой ушел в поиски.
Ректор чуть подался вперед и тихо сказал:
– Если честно, в «Записках яшмовой крови» тоже мало информации про Шкатулку, однако есть одно странное обстоятельство.
Собеседник ждал похвалы и поэтому молчал. Змей сразу это понял.
– Господин Янь, если хотите что-то сказать, говорите. О каком обстоятельстве речь?
– Позавчера приходил человек, который искал «Записки» из «Энциклопедии Юнлэ».
Последнюю составил Яо Гуансяо, наставник императора Чжу Хоучжао, и ученый Цзе Цзинь, назвав произведение «Книгой обо всей Поднебесной». В ней насчитывалось более двадцати трех тысяч глав, то есть больше десяти тысяч томов. Чтобы хранить их все в одном месте, понадобится целый дом, а на чтение жизни не хватит. Посему, когда книгу закончили, то поместили во флигель Литературной Глубины в Запретном городе. После пожара в павильоне книгу переместили в башню Письменности рядом с палатой Выдающихся ученых к востоку от Запретного города. Обычные люди не могли войти туда. Если кто хотел ознакомиться с «Энциклопедией», ему предстояла сложная процедура получения разрешения. Даже ректор академии столкнулся с трудностями в данном вопросе.
– Ого! А каков чин вашего позавчерашнего гостя? – спросил Винь.
– Это не государственный служащий, но у него был читательский список.
Так как в башне Письменности хранились непростые книги, а у людей из Академии Ханьлинь и Академии сынов государства часто возникала потребность ознакомиться с уникальными древними произведениями, пришлось принять меры: оба учебных заведения могли подать расписку о необходимых сочинениях. Эту бумагу изучали ответственные лица, а после передавали старшим дворцовым евнухам, которые и отвечали за выдачу книг. Во времена основания династии император Чжу Юаньчжан запретил учить евнухов-фаворитов грамоте, однако ко времени правления Сюань-цзуна запрет сняли, учредив во дворце школу. Ректор Янь сам преподавал там, обучая мужчин чтению и письму. Некоторые даже оказались хороши в каллиграфии и легко переписывали несколько страниц книги. Изначально так делали ради повышения уровня образования, но в какой-то момент «ученики» нашли способ извлекать из этого выгоду и стали за деньги переписывать книги. Цена на услугу впечатляла, а писари брали любые заказы, не обращая внимание на текст, который требовалось переписать.
Янь Сун очень обрадовался, когда услышал, что кто-то ищет упоминания о Шкатулке Предтеч в тех же книгах. Это несильно помогло в самих поисках, зато придало сил. Листая страницу за страницей, мужчина в итоге нашел упоминание об артефакте в «Записках яшмовой крови» и тут же поспешил рассказать все Вэй Виню.
