Ректор в красках расписывал проделанную работу; на лице евнуха не отражалось никаких эмоций, хотя внутри он ликовал. Тот, кто спрашивал о Шкатулке, наверняка связан с Братством ассасинов. Даже если приходила не сама Шао Цзюнь, мог объявиться ее помощник. В любом случае нужно найти его.
– Где список? Кто его выдал?
– Прошу, господин Вэй, ознакомьтесь. – Сун второпях достал из рукава записку.
Змей тут же выхватил записку, пробежался глазами по аккуратно написанным символам, но подпись не нашел.
– Здесь нет имени.
Собеседник сконфузился:
– Понимаете… Господин Вэй, как сказал один мудрый человек: «Образование должно быть доступно все независимо от положения и происхождения», поэтому библиотека академии открыта для всех. Даже если кто-то из крестьян пожелает ознакомиться с литературой из дворца, мы…
Внезапно Бинь понял: ректор хорошо соображает, раз придумал такой способ заработка. Конечно, репутация главного ученого мужа в этот момент перестала быть белее снега… Однако евнух не осуждал его.
– Когда должен вернуться тот человек?
– Завтра. Он подойдет к посту охраны академии.
– Уже завтра… – пробормотал Змей.
Так быстро решить столь сложное дело он не рассчитывал. Никак не выдавая своего восторга, Змей сказал:
– Хорошо, завтра я со своими людьми буду ожидать там.
Понимая, что около академии евнухи схватят одного из посетителей, ректор вздрогнул от испуга и с неестественной улыбкой проговорил:
– Это… Господин Вэй, не лучше ли хорошенько все обдумать? Если что-то случится возле нашего учебного заведения, боюсь…
Тут до Змея дошло: если они так поступят, то обрубят канал дохода Суна, ведь желающих прийти сюда не останется. Поскольку господин Янь был полезен Тиграм и хорошо поработал сейчас, Бинь решил не подставлять его и ответил:
– В таком случае прослежу за ним и сделаю все тихо в каком-нибудь укромном месте.
Ректор вздохнул с облегчением, поклонился и сказал:
– Господин Вэй, премного благодарен за понимание.
Шел дождь. В конце весны иногда льет по несколько дней без остановки, при этом случаются и заморозки.
Змей сидел в комнате наверху поста охраны, оттуда открывался хороший обзор на главные ворота. В академии обучались несколько тысяч студентов, но Вэй Бинь, к своему счастью, за целый день почти никого из них не увидел. Вот только ног евнух уже не чувствовал. Людей с читательскими списками пришло двое, однако ни один не спросил «Записки яшмовой крови». К полудню любезный Янь Сун распорядился подать вино и легкие закуски «для дорого господина Вэя». Евнух не хотел есть, но, просидев на посту до вечера, заскучал, поэтому попробовал вино. Он уже решил, что потратил время впустую, как вдруг услышал от своего ближайшего помощника Цзофу:
– Господин, пришли!
Иногда Змей сравнивал себя с созвездием Большой Медведицы. Оно определяло смерть человека и состояло из девяти звезд, среди которых сияли две маленькие и неприметные: Цзофу и Юби. Именно так Бинь назвал двух своих лучших учеников. Юби убили несколько лет назад во время задания. Цзофу – совсем молодой парень с невероятным талантом к военному ремеслу, не раз помогавший Змею. Он безгранично доверял помощнику и, услышав его голос, выглянул в окно.
Из-за ливня видимость была ужасной, однако евнух-фаворит присмотрелся и увидел зонт с ногами – какой-то человек неспешно вошел в переулок, закрывая себя от дождя зонтом.
Бинь невольно вытянулся и подумал: «Неужели девка Шао?»
Незнакомец дошел до поста охраны и остановился что-то спросить. Перекрытие между этажами мешало услышать разговор, но на колонне звякнул медный колокольчик – пришел тот самый человек! Евнух заранее договорился с привратником, попросив позвонить.
Цзофу тихо спросил:
– Действуем сейчас?
Хотя Змей и дал слово не устраивать шум, но, если пришла бывшая Милосердная наложница, не собирался упускать свой шанс. Тем не менее помощнику ответил:
– Подождем еще немного.
Несмотря на плохую слышимость, Бинь все же смог разобрать тембр голоса – мужчина. Хотя девчонка могла и послать служку… Только если напасть сейчас, можно спугнуть «кукловода». Лучше использовать ищущего «Записки», чтобы выйти на Шао Цзюнь.
– Цзофу, держись за мной. Проследим за ним, – прошептал Змей.
– Слушаюсь.
Евнух Вэй встал и протянул руку к стоящему у стены бумажному зонту. Цзофу всегда сопровождал своего учителя и многому у него научился, включая искусство шпионажа. Парня по праву можно считать преемником или Змеем-младшим. Только сейчас дело было чересчур важным, поэтому Бинь решил сделать все сам.
Когда он спустился с верхнего этажа, мужчина с читательским списком уже отошел на несколько метров. Евнух подождал, когда тот сделает еще пять или шесть шагов, и двинулся следом.
Главное при слежке – правильно оценить и сохранить дистанцию. Если подойти слишком близко, то выдашь себя с головой, если идти слишком далеко, можно упустить человека. Змей давно выяснил, что на расстоянии пять-десять метров и объект хорошо виден, и шагов не слышно. Еще когда возглавлял тайную службу императора.
