Сидящая на песке девушка заколебалась. Вдруг раздался крик Чжи:
– Сестра!
– Не беспокойся, он что-нибудь придумает, – шепотом сказала Си.
Ассасин горько усмехнулась. Если бы Янмин был здесь, они бы собрали силы и убили тиду на его острове. Сейчас же без наставника Шао Цзюнь все больше сомневалась в Железном Кулаке: тот не хотел идти на риск, а для убийства последних Тигров требовалось именно это.
Наблюдая, как Си идет к брату, ассасин погрузилась в раздумья. Хотя смуглянка ничего не говорила, легко догадаться: они с братом вне закона. Хотя Шао Цзюнь тоже объявили преступницей, но ей не хотелось связываться с подобного рода людьми. С другой стороны, их сила оказалась полезной. Глядя на Чжи, она вдруг вспомнила загадочного человека, убившего Демона и последнего из Теней.
Девушка не слышала, о чем тот говорил со своим отрядом, лишь видела, как мужчины поклонились, что-то выкрикнув. Тут до нее дошло: «Они же пираты! Только… Я думала, морские разбойники представляют собой полный сброд, однако эти люди хорошо организованы и вполне могут справиться с небольшим войском».
Дальше заговорила Си. Один из их подчиненных снова поклонился и ответил. Бывшая наложница заметила, как уважительно «Железнорукие» ведут себя с младшей сестрой Чжи, и как амбициозен он сам.
Вдруг Шао Цзюнь услышала странный звук. Повернув голову, она увидела спасенного моряка с глазами, полными ужаса. Мужчина издавал этот звук, стуча зубами от страха.
Наконец Си отделилась от остальных пиратов и пошла к девушке.
– О чем вы говорили? – поинтересовалась ассасин.
Собеседница замялась на мгновение.
– Брат сказал, что мы нажили себе страшных врагов, позволив евнухам сбежать. Скорее всего, они ушли на остров Злых Духов, откуда наверняка отправят за нами отряд.
Если у Чжан Юна появлялся противник, то он жестоко расправлялся с ним, а учитывая его власть, возможностей для этого имел массу. Они попали в ситуацию, когда говорят: «Тут либо рыба погибнет, либо сеть порвется»[84]. Поэтому придется пойти не риск, невзирая на нелюбовь Чжи к этому.
– Остров Злых Духов? – спросила Шао Цзюнь.
– Да. Там собираются эти евнухи вместе с франками. Мы случайно узнали от одного пьяного моряка. Дорога туда, в принципе, известна, но из-за подводных течений и рифов никто не может добраться. Для этого надо быть либо чрезмерно одаренным, либо работать с евнухами. И все же брат решил попытаться, но если ты не хочешь…
– Я с вами, – перебила ее Шао Цзюнь.
Убить Чжан Юна и вернуть Шкатулку Предтеч – это единственное, чего она желала. Тем более сейчас, когда Железный Кулак принял решение сражаться до конца, ассасин не могла остаться в стороне. Тем не менее держала в голове мысль, что этот человек в любой момент может пойти на попятную.
Услышав согласие, Си хихикнула:
– Ну, я уже сказала Чжи рассчитывать на тебя. Хотя есть одно условие.
– Какое же?
– Если хочешь отправиться на остров Злых Духов вместе, его нельзя оставлять в живых. – Девушка кивнула на матроса из команды Работорговца.
В шлюпке Шао Цзюнь помешала пирату убить моряка, потому он передал все через сестру. Не успела ассасин и рта раскрыть, как герой разговора плюхнулся на колени:
– Г-госпожа! Госпожа, умоляю, не убивайте! Наденьте на меня ошейник и посадите на цепь – буду вашей собачкой, только пощадите! – хрипел он. – Вам ведь нужно на остров Злых Духов? Я бывал там много раз – могу провести.
Си изменилась в лице:
– Ты знаешь, куда плыть?
– Конечно! Вокруг него постоянно туман, а сам он похож на половинку веретена.
У смуглянки перехватило дыхание от мысли: «Этот человек говорит правду!» Те, кто плавал неподалеку, говорили, что времени от времени из глубин острова доносятся страшные стоны, непохожие на человеческие. Поговаривают, там обитает нечистая сила.
Железный Кулак с командой уже давно промышлял на море и знал про это место, но вокруг, словно волчьи клыки, торчали рифы, отбивая всякое желание разгадать тайны острова. Те, кто пытался, больше не возвращались. Однако сейчас ситуация изменилась кардинально, потому Чжи решил рискнуть, а матроса решил убрать, чтобы тот не ударил в спину, ведь по-прежнему оставался приспешником Работорговца. А еще он собирался убить Шао Цзюнь, если та откажется разобраться с приспешником Работорговца.
У Си камень с души упал после слов моряка.
– Ждите здесь, – поспешно сказала она, после чего стрелой рванула к брату.
Мужчина облегченно выдохнул: по крайней мере, появился шанс выторговать себе жизнь.
– Ты правда бывал там? – спросила ассасин.
– Евнух Чжан с евнухом Юем называют остров Дайюй.
Ее сердце дрогнуло. Девушка понимала: перед лицом смерти человек скажет что угодно. А тут моряк услышал знакомое название и решил зацепиться за него. Требовалось нечто более весомое, чем обещание показать дорогу. Этот мужчина не казался образованным и вряд ли знал легенду, которую рассказывал Янмин своей ученице, однако сказал название, которое также есть на печати свитка, оставленного императором Чжу Хоучжао.
