Народ, в целом, пришёл примерно к тем же выводам, что и Каси с Александром. К их возвращению «Стремительная» была полностью готова к отлёту, но настроение у ребят было не слишком оптимистичное. Никто просто не верил, что они смогут догнать посольский клипер. Слишком быстрый корабль. «Стремительная» — шустрый шлюп, но с клипером ей не сравниться. Особенно если учесть, что запасов гелиотропа тоже почти не осталось.
— Каси, летим на остров, — предложил Александр, когда «Стремительная» взлетела. — Сама ведь понимаешь, нужно пополнить запасы гелиотропа, иначе у нас вообще никаких шансов их догнать. Так хоть на форсаже идти будем всё время.
Демонесса чуть просветлела. Александр прав, а она — дура, в который раз за день. Растерялась так, что руки опустились, да и мозги совсем перестали работать. Совсем забыла, что на форсаже могут лететь не только тягачи, но и другие корабли. И если не экономить гелиотроп, вполне можно будет сравниться в скорости с клипером. Тем более, они вряд ли будут ждать погони. Нет, сначала — наверняка ждали, но сейчас по мнению эльфа, догонять его уже поздно.
— Почему мы не взяли побольше гелиотропа! — злобно ударила кулаком по фальшборту демонесса. — Сейчас бы не нужно было делать крюк! Тогда бы мы их точно догнали, а теперь… но ты прав, это единственный шанс.
— Ладно. Владик тоже не подарок. Надеюсь, он сообразит им там весёлую жизнь устроить, — вздохнул Александр. — Если, конечно, его самого пытать не станут. Хотя какой пытать, наркота же их… даже пытать не надо. Найдём, в общем.
— Нет, именно пытать и будут, — мрачно покачала головой девушка. — Эльфийское Обаяние действует недолго, и средство это очень редкое и дорогое. Проще использовать другие методы.
Каси даже не смогла встать за штурвал, попросила Ори. Она вдруг сообразила, что это всё из-за неё. Если бы она вовремя забила тревогу, Влада с Тришкой не успели бы увезти так далеко. Шансов было бы больше.
«А теперь, если мы не сможем их догнать, ты навсегда лишишься Влада. А Эльфы получат технологию добычи гелиотропа — в этом я даже не сомневаюсь. Вечно держаться не сможет никто. Но хуже всего, они могут выпытать и то, другое!»
— Капитан, иди, вставай к штурвалу, — потребовал Ори, положив ей на плечо тяжёлую лапищу. — У тебя лучше получится.
Демонесса только молча кивнула, стараясь не смотреть в глаза старпому, чтобы не показать слёз. Он прав. Если она станет себя винить или жалеть, легче от этого никому не станет. Нужно заняться чем-нибудь полезным, а, главное, думать о цели, а не о том, какая она дура!
— И ещё нужно будет пополнить запасы патронов и снарядов, — пробормотала девушка, скорее про себя.
— Обязательно пополним, — ответил Александр, и Ори кивнул тоже.
Энкратос Розмор так и не нашёл блудную дочь. Более того, какое-то время он был почти уверен, что она погибла. О, как же он проклинал себя и всех вокруг, когда не нашёл на расчетном месте тягачи и «Стремительную». Они рыскали туда-сюда, в надежде, что строптивая девчонка просто ушла в сторону, обошлась какими-то незнакомыми течениями. Энкратос готов был лететь до самого острова, благо, примерные координаты были известны. Он вообще не собирался возвращаться, пока не найдёт дочь. И тут, как будто назло, налетела большая буря. Но разве может какая-то буря остановить обеспокоенного отца? Что бы там Каси не думала, всё, что он делает — он делает для неё. Если её не будет, Энкратосу тоже незачем быть.
«Утренняя звезда» носилась из стороны в сторону наплевав на признаки надвигающейся бури, и никто из команды не решился сказать капитану, что стоило бы вернуться на твердь. Впрочем, Энкратос не собирался кончать с собой. «Утренняя звезда» не зря названа так в честь несуществующего в Ойкумене явления. Кораблей с такими характеристиками Энкратос больше не встречал. Так что когда шторм налетел, они не канули в бездну. Опустились ниже слоя тумана, который стихия затронула гораздо слабее, переждали первый удар. И всё равно им досталось. Но и тогда командир наёмников не сдался. В промежутке между пиками бури он всё же направил потрёпанный корабль туда, по координатам острова, хотя и не верил, что Каси могла до него дойти. Благо единственная магическая способность, которая досталась ему от предков, работала без нареканий. Энкратос просто не мог заблудиться — он всегда знал, где находится.
Когда острова не оказалось на положенном месте, это стало ещё одним ударом. Его девочка попала в бурю и, возможно, погибла из-за куска тверди, который всё равно канул в бездну!
Пришлось возвращаться. Нечего было и надеяться, что после такого урагана удастся найти хоть что-то. Если каким-то чудом Каси выжила, она может находиться где угодно как в Ойкумене, так и за её пределами. Энкратос не собирался бросать поиски, но нужно было пополнить запасы. Слишком долго они болтались на воле ветра, да и корабль нуждается в ремонте. Команда уже начинает голодать, а сам он держится только на упрямстве. Во время очередного затишья «Утренняя звезда» вернулась в империю.
