Раскалённый диск солнца тем временем, несмотря на довольно-таки ранний час, неумолимо жарил, задавшись целью, по всей видимости, испепелить всё живое в округе. Но и этот весьма неподходящий фактор для выполнения физически упражнений, казалось, нисколько не останавливает наёмника. Он лихо перемахивал через небольшие овраги, умело огибал по короткой дуге колючие кустарники, постоянно меняя направление движения, ритм, варьируя скорость. Просто поразительно, сколь быстро натренированный организм восстанавливался, если учесть недавно полученную неприятную травму в виде небольшого вывиха, что случился с ним, когда он улепётывал от стражи в особняке Жирдяя. Сейчас он бежал, так как будто ничего не случилось с левой щиколоткой. Размеренный вдох-выдох, вдох-выдох. Резкий рывок в сторону. Бег зигзагом. В горле пересохло, достаточно высокий темп кросса изматывал, заставляя на пределе возможностей работать организм. Тело протестовало против столь немилосердного обращения к себе, телу хотелось покоя, принять скорее горизонтальное положение где-нибудь под теньком раскидистого деревца, утолить жажду, расслабиться. Но вместо этого Нойс продолжал нагнетать темп, словно пытаясь обогнать собственные слабости, собственное сознание, самого себя!
Огибая заросли расторопшы, на пути, зелёной стеной стала густая рощица. Не сбавляя хода, он вскочил на старое поваленное дерево успевшее обрасти лишайниками и мхом. Пробежался по бугристому стволу, изъеденному термитами, прыгнул на шишкообразный холмик, выполнив изящное сальто, очутившись на мощной ветке приземистого кедра. Короткими шажками перебежал на противоположную сторону, упирающуюся в куст шиповника. Не останавливаясь, оттолкнулся от нее, точно пребывая на гимнастическом трамплине циркачей, взвился ввысь, скрытым движением выхватил кинжал и метнул его в тонкий, гибкий ствол орешника, срубив его. Приземлившись на маленьком пятачке среди густых зарослей, он упал на землю и ужом прополз сквозь колючие объятие дикой розы не зацепив ни единой веточки с острыми шипами.
– Браво Фрэнос! Отрадно видеть тебя в столь блестящей физической форме!
Фред тихо выругался себе под нос. Увлекшись, он не заметил притаившуюся фигуру за остроконечным валуном, что заслонял собой проход из зарослей.
– Привет Мальком.– Потный и грязный наёмник неспешно поднялся на ноги, несмотря на проделанные маневры, дыхание его успело восстановиться став ровным и спокойным. Приблизившись, он обменялся рукопожатием с высоким стройным синором, что перестав скрываться, небрежно облокотился плечом к холодному граниту камня, беззаботно перекатывая губами тонюсенький стебелёк травинки.
« Малёк», невольно мелькнула в голове у Нойса обидная кличка сотоварища по ремеслу. Он был самый младший из так называемого «выпуска» Старика, когда тот в бытность своей молодости, ещё занимался целыми группами, а не как сейчас индивидуально с одним. И хотя Мальком, давно перестал быть тем субтильным прыщавым подростком, что когда-то в прошлом переступил порог «Часовой мастерской», обидная кличка прицепилась к нему намертво, как он не старался искоренить её своими в основном показушными делами и не совсем убедительными поступками. На его беду, похвастаться действительно чем-то по-настоящему стоящим за всю текущую свою карьеру, ему особо было не чем. Не одного достаточно «громкого» дела Мальку пока что не удалось провернуть, не единого серьёзного задания получить, одни лишь мелкие заказы доставались ему, как то: слежка за неверными супругами, похищение всяких побрякушек у мелких дворян, поиски незначительных артефактов и прочее в таком же роде…
– Спасибо Мальк, тебя-то, что суда принесло?– не стал ходить вокруг да около Фред спросив того в лоб, понимая, что просто так он не заявился сюда без нужды.
– Да вот решил тоже форму немного поддержать,– продолжая беззаботно жевать травинку, усмехнулся Мальком. – Мы же наёмники и никогда не должны забывать про тренировки…
Фрэнос оглядел его щеголеватый наряд, белоснежный камзол, лёгкие светлые рейтузы, начищенные до блеска ботфорты, и озабочено покачал головой. – Ты зря теряешь только время, теории здесь кот наплакал.
Малек выплюнул травинку и заносчиво ответил. – Кому что дано! Одному брюхо пачкать о землю и дразнить стражу, а другому шевелить мозгами и выставлять дурнями неумех сторожей!
« Похоже, только ленивый не знает о провале у Жирдяя», отметил про себя Нойс, гадая – «что понадобилось этому прохвосту на этот раз?». Но в слух сказал совсем другое. – Я всегда восхищался твоей светлой головой! А ещё больше манерой держаться, в этом тебе нет равных!
Неприкрытая лесть, пришлась по душе Малькому, от самодовольства он даже подбоченился, не уловив прозвучавшего сарказма в голосе коллеги.
