Шумное многоголосье толпы осталось позади за пологом, прикрывшим вход, внутрь долетали лишь отдалённые отголоски особо крикливых зазывал беспрерывно на все лады расхваливающих свой товар. Фрэнос тихонько кашлянул. Сразу же за этим последовал лёгкий шорох одежды, из-за сваленных баррикадой мешков выплыло хитроватое лицо хозяина лавки, а вслед за ним появилась и маленькая кругловатая фигура, закутанная в длиннополый халат с выцветшими полосками.
– Глазам своим не верю, достославный синор Фредерикус!– воскликнул он, расплываясь в плутовской улыбке и делая шаг навстречу.– Какой неожиданный сюрприз клянусь всеми названными и неназванными богами! Как же я рад видеть столь уважаемого человека в моей скромной лавке.
– Мои приветствия достопочтимый вэй Купц. Пусть продляться годы жизни твоей и торговля твоя никогда не узнает засухи Капчанской пустыни.– Нойс обошёлся стандартным приветствием, не предавая значения показушной радости торговца.
– Мои бесконечные благодарности, пусть судьба благоволит тебе, и ты никогда не познаешь горечи поражения.– В ответ пожелал Купц, раскосые глаза при этом у него блестели от предчувствия скорой поживы.
– Спасибо тебе за добрейшие пожелания. Да будет благословен твой род, до седьмого колена и дети твои продолжат и приумножат труды твои.– Не остался в долгу наёмник.
– Твои слова услада для души моей. Пусть Бог продлит годы твоей жизни и заберёт тебя в райские чащобы в конце жизненного пути.
– Да будет так!
Фред как мог, постарался сократить до минимума ритуал приветствия принятый у хапуджан, народа очень хитрого и корыстного. Но не спешил переходить сразу к делам, подождав, покуда хозяин лавки не предложит ему присесть и сам не начнёт задавать вопросы, что и незамедлительно последовало, сразу же после того, как он уложил на ковер две подушки, приглашая жестом не стесняться присаживаться.
– Что за нужда привела тебя ко мне на этот раз? Неужто, какая-та красотка не даёт спать, спокойно ночами? Или домовята с бабаханчиками шалят тревожа сон?
Хитрющие глазёнки маслянисто поблескивали промеж узенького разреза глаз. Купц, как было выше сказано, принадлежал к восточной народности хапуджан, что давным-давно оставили племенной образ жизни, рассеявшись по всему миру словно саранча. Работать руками они принципиально не желали, предпочитая молотку и плугу торговлю, где вполне, заслуженно пользовались авторитетом, удерживая за собой лидерство продаж и пальму первенства совершённых сделок. Каждый, кто хотя бы раз имел счастье вести какое-нибудь дело с хапуджанином, плевался и грязно ругался, кляня, на чём свет стоит весь это род, что пошёл не иначе как от самого дракуса. Но каждый раз был вынужден возвращаться обратно к нему – никто быстрее в срок не мог доставить необходимый товар, чем пронырливый хапуджанин. Эти матёрые торгаши располагали целой разветвленной сетью и могли, естественно за означенную сумму привести совершенно любой товар. Ведь недаром говорили, если хочешь купить подорожную в рай иди смело к хапуджанину! Правда и всучить доверчивому покупателю какую-нибудь завалявшуюся подделку, выдав её за бесценный предмет, никогда не упускали возможность. Совесть и хапуджанин существовали в разных измерениях.
– С моим сном, слава Всевышнему всё в порядке,– отмахнулся Нойс небрежно.– Сплю как праведник. Ну, а если и понадобиться приворот, то синора Изольда несколькими минутами ранее, просветила меня к кому надо обращаться при случае…
При упоминании имени торговки, лицо Купца скривилась, будто он что-то кислое проглотил.– Эта шарлатанка умеет только языком трепаться, бросая тень на нашу репутацию честных торговцев. Бессовестная тётка, с такой лохматой душой, как её презренные усы. Таких надо гнать в три шеи с рынка. Ты согласен со мной дорогой друг мой?
– Безусловно, мошенникам не место среди честных продавцов!– подтвердил Фред слова человека, что каждый божий день занимался махинациями.
– Что за времена настали, каждый норовит нагреть руки на магии, пуская пыль в глаза излишне доверчивым людям.– Сокрушался хапуджаннин, картинно прижимая руки к сморщенному лицу главной отличительной чертой которого являлся большущий мясистый нос.– Если так и дальше пойдёт честному продавцу ничего не останется, как пойти с сумой по свету…
Фрэнос хорошо знал манеру хапуджан драматизировать любую ситуация и прибедняться там где только можно. Глядя на облезлый в неяркую полоску халат собеседника, на его истёртые до дыр башмаки, никто никогда бы не подумал о богатстве или достатке сего невзрачного человека. На самом же деле, Купц являлся одним из самых состоятельных жителей Пьянтуза. И проживал он ни где-нибудь на окраине, а в фешенебельном районе, занимая со своей небольшой семьёй в количестве пятнадцати человек большущий особняк, в череде комнатах которого можно было легко заблудиться.
