Голова червя оказалась возле меня. Пришлось поднять голову. И к какофонии звуков прибавился запах тухлятины, что исходил из его рта.
«Да сожри меня уже» — неосознанно подумал я. Искренне пожелал, чтобы этот ужас, и эта боль, разрывающая мой мозг изнутри, скорее закончились.
И мои мольбы были услышаны. Но отнюдь не богом. Этот-то давно покинул этот мир.
Червь захлопнул пасть и резко нырнул в грязь. Наконец-то.
В ушах по-прежнему звучало. У меня будто отобрали все силы. Так, оно и оказалось, я почти не ощущал радиации внутри своего тела. Да что происходит?
Обессиленный я упал в грязь.
«Надо собраться. Надо вернуть свои силы» — мысленно повторял себе я.
Но чёрт возьми, куда делась вся радиация вокруг? Я не мог ощутить ни единой частички.
Не мог шевелиться. У меня совсем не было сил. Но откуда взялось такое истощение?
Я и не заметил, как оказался на спине червя, и он куда-то понёс меня.
Голова всё ещё кружилась, а в ушах звенело. А у тела попусту не осталось сил на поддержку сознания. И я провалился в спасительную пустоту.
Я очнулся от горького запаха аммиака. Голова по-прежнему гудела. Глаза открылись, и мир вокруг расплылся в своих очертаниях. Рядом кто-то сидел, но я не мог рассмотреть. Из пелены сознания выбивались цвета и искры огня. Огня?
Да где я оказался?
Я снова прикрыл глаза в надежде воспользоваться своей способностью. И мне повезло. На этот раз вокруг было разлито целое море радиоактивных частиц. Словно я находился в эпицентре кратера, что остался после атомного взрыва.
Тело стремительно начало впитывать спасительные частицы. Они проникали из кожи в кровь, разносясь по всему телу. И очень скоро стало легче. Боль начала уходить.
Вскоре я смог рассмотреть, где нахожусь. Это было небольшое треугольное помещение, как вигвам у индейцев, которые мне часто приходилось видеть на картинках в интернете.
Я лежал на подстилке, на ощупь похожей на мягкий ковёр. Посреди вигвама тлел крошечный костерок. А я рядом находились два человека. Судя по очертаниям фигуры, женщина сидела возле меня, а в руках у неё была миска, словно наполненная жидкой радиацией, так много в ней было искрящихся зелёных частиц.
Второй человек — мужчина сидел возле костерка. Сидел неподвижно, точно каменное изваяние.
Где-то полчаса я набирался сил, прежде чем снова распахнуть веки. Зрение вернулось. Пока не в полном объёме, но предметы и люди хорошо просматривались.
Сидящая возле меня женщина поднесла к моему рту миску с жидким супом. Пахло куриным бульоном, и я не удержался. Сделал пару глотков, и сила разлилась по моему телу. Удивительно, как этот суп не остыл за всё время, что я был в полусне.
— Где я? — прохрипел я, когда напился.
Мне не ответили. Женщина лишь поставила миску с остатками супа рядом со мной, встала и вышла из вигвама.
Я поднялся на локтях и увидел старика, сидящего в позе лотоса. Глаза его были закрыты, словно он спал. Но интуиция подсказывала, что это не так.
— Эй, может, хоть ты мне ответишь? — хрипло обратился я к старику.
Он тоже не ответил. А судя по цвету кожи, старик очень походил на индейца, ну или какого-то индуса. Освещение было слишком тусклым, чтобы сказать наверняка.
Я точно не сплю? Что происходит? Да, точно… от этого мира можно чего угодно ожидать. Помнил о черве, поэтому и не думал нападать первым. Не хватало ещё быть съеденным заживо.
С другой стороны, если эти аборигены смогли подчинить червя, то и у меня должно получиться. Надо будет попробовать. Но не сейчас, а как верну прежний уровень сил.
Деваться пока было некуда, поэтому я допил куриный бульон и прилёг. Сразу провалился в сон. Не знаю, сколько я так пролежал, но проснулся совершенно бодрым и полным энергии.
В этот раз в вигваме не было огня. Кострище словно испарилось вместе с прошлыми обитателями. Около стены полукругом сидели трое мужчин в чёрной одежде. И кожа их была также красна, а глаза безумны.
Я вздрогнул. Но, стараясь не выдавать замешательства, поднялся и присел напротив них.
— Вы кто такие? — сразу спросил я.
— Мы вольное племя, — со странным акцентом ответил тот, что сидел посередине.
— Так зачем вы меня похитили?
— Ты владыка радиации?
Абориген, словно несостоявшийся француз, делал ударение исключительно на последний слог.
— Ага. И зачем я вам понадобился? — усмехнулся я. — Если хотели поговорить, то могли бы это и на дороге сделать. Зачем было похищать?
— Ты не стал бы нас слушать.
— А может, и стал бы. Откуда вам знать? И вы не ответили: зачем я вам нужен? Если не хотите, чтобы я стал вашим врагом, то не советую игнорировать мои вопросы.
Страха не было. Теперь я видел перед собой более-менее адекватных людей, а не безумных одиночек.
— Это мы тебе нужны.
Вот это поворот! Я уже заново начал сомневаться в адекватности аборигена.
— Я и без вас прекрасно справляюсь, — ответил я.
— Один ты не справишься.
— С чем? — раздражённо спросил я.
— С судным днём.
И тут я застыл. Откуда они знают?
— И чем вы можете помочь? — уже спокойно уточнил я.
— Мы можем отвести тебя к метеориту. Когда придёт время.
— Какое время? И как вы узнали о моих планах?
