В общем, посидели хорошо, а потом снова отправились спать. Ведь сон в кровати нынче стал настоящей роскошью.
Я проснулся ещё до рассвета. Быстро позавтракал и направился в больницу. Там в палате Пети увидел и его родителей.
Полноватая женщина встретила меня со слезами на глазах.
— Умоляю! Не забирайте моего мальчика, — она чуть ли не впала в истерику.
В какой-то мере я понимал её чувства. Что может быть хуже, чем потерять ребёнка? Найти его, но лишь чтобы отдать снова через несколько дней.
К сожалению, я не мог поступить иначе. Как бы ни хотел. Решение уже принято. И сколько бы жалости ни вызывала эта картина, мне пришлось ответить:
— Нет. Но обещаю, что с ним всё будет хорошо. Он вернётся, когда учёные поймут, что с ним сделали.
— Вы лжёте, — печально возразил Вова.
Он стоял рядом с младшим братом и держал его за руку. Тогда я наклонился к мальчикам и пообещал Вове:
— Я верну его. Ведь я уже сделал это однажды.
— Да, но сейчас другое…
— Сейчас от Пети зависит очень много жизней, понимаешь?
— Нет, — по щеке ребёнка покатилась слеза.
— Давай отойдём, и я открою тебе секрет.
Вова кивнул, отпустил брата и вышел со мной в коридор. Здесь никого не было, поэтому я тихо спросил ребёнка:
— Я открою тебе тайну, но обещай, что она останется между нами.
— Хорошо. Я вас не подведу.
— Твой брат может помочь предотвратить конец света. Это он спас меня в бункере, а не я его.
По взгляду Вовы я понял, что он не верит. Тогда продолжил:
— Твой брат умеет останавливать время. Подумай, что он может сделать, если развить эту способность?
Вова поднял на меня ошарашенные глаза и спросил:
— Разрешите поехать с братом?
— Нет, ты нужен матери. Представь, что с ней станет без твоей поддержки.
Вова кивнул и вроде поверил во всю важность нашей миссии.
Он подошёл к рыдающей матери. Она наклонилась, и Вова что-то шепнул ей на ухо. Нет, я не сомневался, что он оставит информацию о способностях брата в секрете. Мальчик был сообразительный, так что нашёл нужные слова, после которых мать Вовы успокоилась и передала мне младшего из сыновей.
На этот раз мы расселись по УАЗам. За сорок лет их столько раз модернизировали, что от заводского варианта мало, что осталось.
На одиннадцать человек пришлось три внедорожника. Я снова ехал в голове состава, но на этот раз мы с Синим договорились рулить по очереди. Тем более, дорога предстояла нехитрая, сложно заблудиться по прямой.
В моём родном мире путь до нужной точки на карте занял бы не больше пятнадцати часов, но тут по размытым и напрочь убитым дорогам это время увеличилось вдвое. Синий соблюдал скоростной режим, чтобы экономить бензин, и меня попросил не превышать пятьдесят километров в час.
Когда мы выехали к знакомой пустоши, я отдал Червю команду следовать за нами, и вскоре мы свернули в новом для меня направлении.
Серость и пустота за окном лишь нагнетались. С каждым пройденным километром радиоактивной пыли в воздухе становилось всё больше, а солнечного света всё меньше. Так, за пару часов день превратился в ночь.
Синий сбавил скорость, ехал медленно и опасливо. Ведь мы приближались к одному из эпицентров ядерного взрыва. А я не отводил взгляда от окна в надежде не увидеть ничего, кроме выжженной земли.
Но моим надеждам не суждено было сбыться.
Сперва я почувствовал страх Червя, который решил зарыться поглубже в землю. Жаль, что животные-мутанты не умеют думать, так было бы куда проще оценить угрозу.
Потом меня стала напрягать тишина. Здесь не было даже ветра. Возможно, такие места всегда транслируют свою атмосферу случайным гостям, вроде нас. Но не тут-то было.
Мы пересекли половину зоны взрыва, когда вдруг машина остановилась. Движок заглох прямо на ходу.
Синий выругался и попытался завести УАЗ, но всё тщетно. Ключ в замке зажигания поворачивается до щелчка, но двигатель не реагировал.
Два следующих за нами внедорожника тоже остановились. Факел и Мрак вышли из машин. И нам с Синим пришлось к ним присоединиться.
Лавина уже потянулась к ручке на двери, как я остановил её:
— Останься в машине!
— Я тоже хочу пройтись. Уже попа квадратная всё время сидеть, — возмутилась девушка.
— Потом пройдёшься, здесь не место для этого, — отрезал я и вышел из УАЗа.
То же самое пришлось говорить Буре, которая вышла из машины Мрака. Одна Ведьма, как спала всю дорогу позади меня, так и не проснулась.
— Мрак, следи за своей девушкой, — велел я мутанту.
Он закашлял и мрачно ответил:
— Она ещё не согласилась быть моей.
— Согласится, — отмахнулся я. — Так что ты уже сейчас должен обеспечить её безопасность.
— Мор, ты чего разошёлся? — удивился Факел.
— Тебя это тоже касается. Пригласил бы Ведьму в свою машину.
Девушки разозлили меня до чёртиков, так что я даже на мгновение забыл о чувстве надвигающейся угрозы.
— Так, ты сам распределением занимался, — парировал Факел.
— Хватит уже спорить, — отрезал Синий, вернув нас всех в реальность. — Тут какая-то дичь происходит, тачки обесточены, а вы всё о бабах!
— Ты сможешь завести машины? — сразу вернулся я к главной проблеме.
