Если бы кто-то из зрителей поднял голову, он мог бы разглядеть на севере у самого горизонта неясное пятнышко. Которое все росло.
В одном квартале от Вечного дома Скрипач вывел свой взвод на крышу какого-то распотрошенного присутственного здания. В жарком утреннем воздухе плясали частицы золы, весь город, насколько хватало взгляда, был окутан дымом и пылью.
С момента нападения на гарнизон они потеряли след Геслера и его взвода, но Скрипач о них особо не беспокоился. Сопротивление было уже подавлено. Пригибаясь, он подбежал к краю крыши с той стороны, где был Вечный дом, окинул взглядом дворец, потом – улицу под собой.
Ворота. Закрытые, но стражи не видно.
Он вернулся к своим солдатам, переводившим дыхание посередине плоской крыши.
– В общем, так, – сказал он, положив арбалет и запуская руку в мешок, – там ворота, которые я достану отсюда «руганью». Потом все вниз, прямиком через улицу и внутрь, не задерживаться, оружие наготове. Убивать всех без разбору, ясно? – Достав стрелу с «руганью», он осторожно зарядил арбалет, потом продолжил инструктаж: – Когда бежим через улицу, Битум прикрывает тыл. Флакон, приготовь все, что у тебя там…
– Сержант!
– Обожди, Корабб. Меня слушай! Направляемся к тронному залу. Флакон движется впереди…
– Сержант!
– …со «шрапнелью» наготове. Дальше ты, Корик…
– Сержант!..
Тот показывал пальцем. На север.
Скрипач и остальные повернулись в ту сторону.
И увидели, как прямо на них летит огромный белый дракон.
Попадавшиеся время от времени убитые летерийские солдаты и догорающие ошметки, оставшиеся после взрывчатки, с достаточной уверенностью указали им путь, и сейчас Быстрый Бен и Вал присели на корточки у дверей выгоревшего здания.
– Послушай, – настаивал Вал, – тут крыша – прямо напротив ворот. Я Скрипа знаю, и можешь мне поверить – он на этой крыше, Худ ее раздери!
– Ладно, ладно, сапер, давай, веди. – Однако Быстрый Бен покачал головой.
Они нырнули внутрь. Там едко воняло кислой гарью. Повсюду валялись обугленные обломки – руины рухнувшей империи.
– Сюда, – скомандовал Вал и первым шагнул в коридор, заканчивающийся ведущей наверх лестницей.
– Что еще за…
– Быстрей!
Огромный дракон ринулся вниз, прямо к ним.
Скрипач помедлил мгновение, увидел, как дракон разевает пасть, и, понимая, что за этим последует, вскинул арбалет и выстрелил.
Стрела ушла вертикально вверх.
Дракон выбросил заднюю лапу, чтобы ее отбить.
«Ругань» сдетонировала.
Взрыв посбивал с ног стоящих на крыше морпехов, самого Скрипача швырнуло на спину.
Крыша под ними со скрипом и хрустом просела.
Скрипач поймал взглядом окровавленного дракона с большой раной в груди, которого повело вбок, и он начал падать в сторону улицы, разорванные крылья хлопали, словно паруса во время шторма.
Навстречу ему вылетела другая стрела.
Еще один взрыв отбросил дракона назад, на противоположное здание, которое внезапно будто сложилось и рухнуло с оглушительным грохотом.
Скрипач обернулся…
…и увидел Вала…
…а потом бегущего к краю крыши Быстрого Бена, вытянувшего руки, – вокруг него бушевала магия, словно он был носовой фигурой корабля, разрезающего волны.
Скрипач вскочил на ноги и бросился следом за чародеем.
Дракон выбирался из обломков здания рядом с Вечным домом. Он был покрыт жуткими ранами, из них торчали ломаные кости, хлестала кровь. Это представлялось невозможным, однако он снова взмыл в воздух, беспорядочно хлопая драными крыльями, – но Скрипач знал, что поднимает его сейчас магия.
Как только дракон высвободился из-под обломков, ударил Быстрый Бен. В дракона врезалась шкворчащая огненная волна, отшвырнула.
Еще одна.
И еще – дракон, извивающийся под все более мощными ударами, был от них уже в нескольких улицах.
Затем издал душераздирающий вопль, развернулся, поднялся повыше и полетел прочь, даже не оборачиваясь.
Быстрый Бен опустил руки и рухнул на колени.
Скрипач, глядя вслед быстро уменьшающемуся дракону, закинул арбалет на плечо.
– Тебя сюда не звали, – бросил он вслед. –
Потом повернулся и уставился на Вала.
Который, ухмыляясь, смотрел на него.
– Не призрак?
– Нет, не призрак. Скрип,
Скрипач нахмурился и покачал головой:
– Спаси нас Худ.
Потом обернулся к Быстрому Бену:
– А
Флакон выбрался из провалившейся под ним крыши и уставился на троих солдат. Одного он не знал, хотя ясно было, что это сапер. Да еще и треклятый «мостожог» в придачу.
Корик рядом с ним что-то промычал, потом сплюнул. И добавил:
– Только гляньте на них.
Флакон кивнул.
Странным образом этих слов оказалось вполне достаточно для всего взвода.
Флакон прищурился на быстро удаляющегося дракона.
